* 부록 | 지라니합창단의 노래가 담긴 미니CD 증정

세계 3대 슬럼가 중 하나인 고로고초 마을,
쓰레기를 주워가며 하루를 연명하던 아이들이
세계 최고의 무대에 올라 노래하기까지!

좌충우돌 첫만남, 기적 같은 변화, 그들이 전하는 감동 스토리
한국과 미국을 달군 희망의 노래, 지라니어린이합창단의 모든 것!

세상에 이보다 더한 절망은 없는 것처럼 여겨질 때,
두 어깨에 짊어진 삶의 무게가 너무 무거워
감당할 수 없다고 느껴질 때,
둘러봐도 마음을 나눌 사람, 내게 귀 기울여줄 사람 하나 없는 것 같은
외로움이 찾아올 때면, 이 아이들을 기억해주세요.
당장 먹을 것이 없고 돈이 없어도, 돌봐줄 부모가 없고 마실 물이 없어도
내일의 희망을 노래하는 아이들이 여기 있습니다.

2008년 10월 31일 MBC TV 시사다큐 특별기획 ‘세상을 바꾸는 작은 힘’ 편에 소개된 케냐 지라니어린이합창단의 이야기를 담은 책『내일은 맑음』이 북스코프에서 출간되었다.

2006년 8월 굿미션네트워크 임태종 회장에 의해 발의된 합창단은 세계 3대 빈민가 중 하나인 케냐 고로고초 마을의 아이들 80여 명으로 구성되었다. 도, 레, 미… 음계도 모르는 아이들을 데리고 합창단을 만들겠다니! 모두들 고개를 절레절레 저을 때, ‘나폴리 존타 국제 콩쿨’ 우승 등 국제 무대에서 인정받은 세계적 성악가 바리톤 김재창 씨가 아이들을 맡아 가르치겠다고 나섰다. 울산의 한 기업에서는 아무런 조건 없이 후원금으로 거액을 쾌척했다.

한국인들의 열정과 땀이 순수를 간직한 고로고초 마을 아이들의 영혼을 만나, 모인 지 2개월 만에 창단식을 갖고 케냐 국립극장에서 창단공연, 창단 6개월 만에 케냐 대통령궁에서 케냐 정부수립기념일 초청공연, 1년 만에 한국 순회 공연과 미국 순회공연까지 이루어냈다. 

어디에서도 들을 수 없는 노래가 이곳에 있다
2007년 겨울, 인천공항. 지구 반 바퀴를 돌아 도착한 지라니어린이합창단 단원 35명이 상기된 얼굴로 입국장을 나섰습니다. 난생처음 경험하는 겨울 추위에 몸을 움츠렸지만 아이들은 저도 모르게 터져나오는 웃음을 참을 수 없었습니다.
아이들은 한 달 반이라는 짧은 시간 동안 한국에 머물면서 국회 공연을 비롯해 10개 도시에서 25회 공연을 했고, 공연마다 단번에 관객들의 마음을 사로잡고 말았습니다. 감동을 이기지 못한 사람들이 자리에서 일어났고, 세상 어느 곳에서도 들을 수 없는 단 하나의 노래에 눈물을 흘렸습니다. 신문과 방송, 인터넷 뉴스에서는 연일 합창단 아이들의 소식이 끊이지 않았습니다.
노래를 부르는 아이들의 표정은 더없이 맑았고, 목소리는 더없이 고왔습니다. 공연장에는 여느 클래식 음악회나 합창단 공연과 달리 감동과 웃음, 재미와 즐거움이 가득했습니다.
바다 건너 케냐에서 온 이 아이들에게 대체 무슨 일이 있었던 걸까요?

쓰레기 더미에서 피어난 희망
지라니어린이합창단 아이들은 대부분 케냐 나이로비 인근의 슬럼가 고로고초 출신입니다. 배고프고 팍팍한 일상을 견디던 아이들에게 ‘음악’이란 말은 어쩌면 아무런 상관이 없는 단어였는지도 모릅니다. 2006년 8월 고로고초를 방문한 지라니문화사업단은 지역 관내 25개 초등학교를 대상으로 현지조사를 실시하면서 빈민가 어린이들에게 희망과 꿈을 줄 수 있는 방안을 모색했습니다. 그러던 중 아이들에게 반짝반짝 빛나는 음악적 재능이 숨어 있음을 발견하게 되었고, 이어 각 학교와 학생들의 관심을 거듭 확인한 끝에 마침내 합창단 창단을 꿈꾸게 되었습니다.

‘좋은 이웃’ 지라니어린이합창단
이를 위해 지라니문화사업단은 현지에서 합창단 운영 전반을 책임지고 아이들을 가르칠 음악가로 김재창 예술감독을 선임하였습니다. 고로고초 지역 및 인근 지역(가리오방기, 단도라 지역 등) 슬럼가에 있는 약 20여 개 학교를 두루 다니면서 오디션을 실시한 결과 400여 명의 아이들이 몰렸고, 현재 100여 명의 단원들이 활동하고 있습니다. (‘지라니’는 스와힐리어로 ‘좋은 이웃’이라는 뜻입니다.)

노래를 부르는 순간 꿈이 자라기 시작했다
고로고초 마을의 아이들은 날마다 쓰레기를 태우는 연기 때문에 노래를 부를 만큼 목 상태가 좋지 않았습니다. 게다가 악보를 읽을 줄 모르는 것은 물론 간단한 줄 서기조차 익숙하지 않았습니다. 노래 연습보다 줄 서기를 먼저 배웠고, 발성과 음계를 익히는 것만으로도 몸살이 났습니다. 나무 기둥을 세우고 철판으로 사방만 겨우 막아 마련한 연습실은 해만 뜨면 찜통으로 변했고, 비가 오면 빗소리가 노랫소리보다 더 크게 들렸지만, 아이들은 그래도 좋다고 방과 후 곧장 연습실로 달려왔습니다.
모인 지 2개월 만에 창단식과 함께 케냐 국립극장에서 창단 공연을 가졌습니다. 케냐 주재 네덜란드 대사관에서 최초 초청 공연에 이어 마침내 케냐 대통령궁에서 공연할 정도로 실력은 쑥쑥 자랐습니다.
“빈민촌 흙밭에서 쓰레기와 함께 뒹굴던 흑인 아이들이 아름다운 하모니를 낼 수 있다고 그 누가 생각했겠습니까. 초점 없는 눈, 움츠린 어깨, 들릴 듯 말 듯 작은 목소리로 말하던 아이들이 말입니다. 가난하다고 희망도 가난할 수는 없습니다. 음악을 통해 희망과 감사를 회복한 아이들은 꿈을 꾸기 시작하면서 비로소 아이들다워졌습니다. 이 아이들의 모습에서 우리는 더 큰 희망을 보았습니다.”
_ 상임지휘자 김재창 (現 아미치솔리스트앙상블 대표)
물론 가장 큰 성과는 그사이 아이들이 비로소 아이들다워진 것입니다. 표정 없던 얼굴에는 웃음이 돌아왔고, 고운 목소리만큼 고운 꿈이 여기저기서 싹을 틔우고 자라기 시작했습니다.

살아 있는 기적이 궁금하다면 이들을 보라
사람들이 지라니어린이합창단에 놀라는 것은 단지 이들이 쓰레기 마을에서 자랐기 때문은 아닙니다. 사람들이 놀라는 진짜 이유는 바로 ‘노래’입니다. 창단한 지 1년밖에 안 된 합창단이라고는 믿기지 않을 만큼 너무나 훌륭하게 노래를 잘 부르기 때문입니다.
그간 지라니어린이합창단에게 일어난 일은 ‘기적’이라는 말 외에는 달리 설명할 길이 없습니다. 하지만 기적은 어느 날 갑자기 하늘에서 내려오지 않았습니다. 기적은 ‘사람의 몸’을 입고 왔습니다.
빈민구제 활동의 일환으로 고로고초를 처음 방문했던 한 목사의 마음에 ‘이들을 그냥 내버려두는 것은 직무유기’라는 짧은 생각이 스치는 순간 첫 번째 기적이 일어났고, 그후 조건 없이 아이들을 돕겠다는 한 기업가가 이 일에 참여하면서 두 번째 기적이 일어났으며, 세계적인 음악가로 한국에서 활발한 활동을 펼치고 있던 한 성악가가 모든 걸 내려놓고 케냐행 비행기에 오르는 순간 세 번째 기적이 일어났습니다.

지라니어린이합창단의 비전
합창단원들의 사회적 ․ 정서적 발달을 도모하고 미래를 스스로 개척할 수 있는 자신감과 능력을 심어줌으로써 건전한 사회 구성원으로 자랄 수 있도록 하는 데 목적을 두고 있습니다. 또한 유엔의 밀레니엄 개발목표(Millenium Development Goals; MDGs)를 국제사회에 알리고 이행을 촉구하는 지구촌 빈곤 퇴치를 향한 희망의 메신저 역할을 하고자 합니다.