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그들의 현재와 미래(1903-2003) 책 줄거리... 한인 미국 이민 역사도 올해로 100년이 되었다. 인류 역사상 가장 변화의 속도가 빨라지기 시작한 1960년대 후반부터 낯선 미국으로 이주하여 문화적인 충격, 언어장벽 속에서 다시 삶을 시작해야 했던 이민생활은 결코 쉬운 일이 아니었다. 그러나 일세기전 만주, 북간도, 연해주로 이주한 동포들과 비교할 때 미국사회는 이민자들에게도 후하게 기회를 제공하는 개방된 사회였고, 다행이 국가별 이민 쿼터가 폐지되고 한국인들에게도 이민의 기회가 시작된 60년대 후반은 미국이 소비자 사회가 되고 경제가 호황을 누리는 때여서, 기술자들이 일자리를 얻고 이민자들이 자기 사업을 시작하고 자리 잡기에 좋은 시기였다. 이 책은 70년대 초부터 일년에 1,000여명의 한인을 만나며 살아온 저자 부부가 보고, 듣고, 경험한 이 시대 한인 이민이야기들을 미국 사회를 배경으로 기록한 것이다. 이 책에는 한인들의 이민 동기, 이민 생활의 경험들을 본인들의 이야기로 생생하게 기록하고 있고, 한편 미국 역사, 유대인, 일본인, 중국인 이민 역사도 같이, 섞어 흥미있게 기록하고 있다. 한편 마지막 두장에는, 세계화 시대를 맞은 한국, 한국인의 비전을 제시하는 미래적인 글들과 한국 지성인들 의식 구조에 도전하는 저자의 시대적인 글들이 기록되어 있는 흥미있는 책이다.

*오 선생 이야기*

오 선생은 경상도 시골에서 9남매 중 막내아들로 태어났는데, 어렸을때 너무 가난해서 나무하러 다니던 기억밖에 남아 있지 않다고 했다. 12살이 되던 해 아버지가 돌아가셨고 그나마 달랑 남아 있던 집마저 남에게 넘어가게 되었다. 대가족이 큰형님이 미군 부대에서 벌어오는 혼자 수입으로 겨우 연명해야 했으니 식사의 대부분은 호박죽, 강냉이죽이었고 4, 5월에 멸치젓을 좀 얻어 시래기와 같이 끓여 먹는 게 별미에 속했다.
친구관계도 좋고 체격도 좋아 기계체조 부에서도 인기 있는 학생이었다. 그러나 등록금을 낼 수 없어 농업고등학교 2학년에 중퇴했다. 그후 해병대에 지원했으나 1966년 그당시 넘쳐나는 지원자로 인해 그것 마져 여의치 않았다. 진해 역전을 방황하는 신세가된 그는 결격사유 없이 해병대 입대를 거절당한 친구들을 인솔해 모병 과장에게 찾아가 1개월 후에는 받아주겠다는 확약을 받아냈다. 1개월후 해병대에 입대한 후 포병으로 김포, 문수산 애기봉, 연천, 용산, 포항 등지에서 근무했다. 휴가를 받아도 갈 데가없었다. 월남에 가면 식구들을 먹여 살릴 수는 있겠다는 생각으로 월남전에 자원했다. 어떻게 아셨는지 포항 부대로 어머니가 찾아와 월남엔 제발 가지 말라고 애원하셨다. 식구들 몰래 떠난지 6개월 후에야 그가 월남전에 참전했다는 소식을 식구들은 전해들을 수 있었다. 몇차례의 죽을 고비를 넘기고 15개월 후 1969년 말 부산으로 돌아왔다. 모은 돈은 모두 큰 형님에게 드리고 일자리를 알아보기 시작했다. 그러나 어디를 가도 고등학교 졸업장은 필요했기 때문에 밀린 등록금을 지불하고 졸업장을 받고 5급 공무원 시험을 처 체신 공무원 생활을 시작했다.
얼마후 그의 성실함을 인정받아 어떤 분의 추천으로 한국 화약그룹에 취직하게 되고 5년 동안 진해에서 근무한 후 본사인 서울로 올라오게 되었다.

진해에서 결혼한 후 회사에서 100만 원을 가불 받아 어려운 서울 생활을 시작했다. 총무과에서 주로 외부 거래처 사람들을 상대 하면서 밤늦게야 집에 들어오는 일이 많았다. 그러나 회사의 승진에는 일류대학을 나온 동료나 후배들이 앞서나갔고, 이런 일이 여러 번 반복되자 그는 더 이상 미래가 없다고 판단하고 이민을 결심하게 된 것이다.
1983년 형님이 있는 볼티모어로 이민했다. 처음에는 한국인 식료품상에서 몇주일 일하다가 친척이 운영하는 잡화상에서 8개월 간 일했다. 행상인 면허를 취득한 후 D.C 거리에서 2년 4개월 간 행상을 했다. 금요일 저녁이 되면 D.C 동물원 앞에 차를 세우고 차에서 자며 좋은 자리를 맡아놓고 토요일 아침에 아내와 어린 아들들이 나와 장사를 했다. 하루에 5,000달러를 버는 날도 있었다.

그렇게 열심히 일해서 저축한 돈으로 D.C 홀로리다 마켓에 잡화 도매를 시작할 수 있었고 이제는 자체 건물을 사서 이사했다.

이민 온 후 여러 해 동안 학교가 끝나면 자기들끼리 생활 하도록, 10살, 8살짜리 아이들 목에 열쇠를 매달아주고 형제끼리 서로 돌보는 가슴 아픈 생활을 감수해야 했다.
"다행히 아이들이 착해서 말썽 없이 잘 자라 주었고 지금도 대학에서 집에 돌아오면 토요일에 가게에 나와 장사를 도와준다" 며 아내와 아이들에게 늘 감사하게 생각한다.

(p.112~113)

1. 한반도의 운명, 나의 운명
2. 미국이란 나라
3. 고향을 떠난 사람들
4. 낯선 환경 속에서
5. 세계 속 한국인들
6. 세계화를 향하여