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본서는 예수님께서 폭력, 정의로운 전쟁, 그리고 살인에 대해 어떻게 가르치셨는지를 고찰한다. 이 주제에 대해 이 책을 관통하는 질문들은 다음과 같다. “예수님은 자기 제자들이 악에 저항하고 평화와 정의를 증진시키기 위해 살인하기를 바라셨을까? 예수께서 제자들에게 원수를 사랑하라고 명령하셨을 때, 그들을 절대 죽여서는 안 된다고 말씀하신 것이었을까?”(22) 따라서 저자는 예수님이 어떻게 말씀하셨고, 어떻게 행동하셨는지 성경의 증언을 살피고, 신약성경 전반에 걸친 살인과 폭력에 대한 이해, 교회사 안에서 나타나는 기독교인들의 폭력에 대한 이해, 평화주의나 정의로운 전쟁 등의 주제에 대해 전반적인 고찰을 한다. 이를 통해 저자가 제시하는 바는, 예수님이 성경이 말하는 그 주님이시라면 십자가를 통해 제시하신 예수님의 가르침과 삶을 따르라고 부름 받은 제자들로서 우리는 그분 가르침에 충실하여 원수를 사랑하여 하늘 아버지의 자녀가 되는 길을 선택하여야 한다는 것이다.

서문(스탠리 하우어워스)
이 책은 자신의 원수를 사랑하는, 결코 쉽지 않은 삶을 살아 내면서 사역을 감당했던 사람만이 쓸 수 있는 그런 책이다. 사이더가 예수님의 사역과 가르침을 면밀하게 읽어 내려가면서 우리에게 보여주려는 것이 있다. 그는 비폭력이 예수님 사역에서 지엽적인 문제가 아니라 예수께서 선포하신 하나님 나라의 핵심임을 보여주고자 한다. 예수님의 정의는 곧 비폭력의 정의이다.
p. 13-14

평화주의를 이렇게 비판할 때 문제는 우리에게 절대 죽이거나 가만히 있는 두 가지 대안만 있지 않다는 점이다. 세 번째 가능성은 언제나 있다. 공격자를 반대하거나 제지하기 위해 비폭력적으로 개입할 수 있다. 악에 대한 비폭력적 저항은 이상주의적인 무력한 접근법이 아니다.
p. 21

예수님의 전체 가르침, 그리고 특히 산상수훈은 예수께서 자신의 새로운 메시아적 공동체가 어떻게 살기를 바라시는지 보여준다. 신약 학자 리처드 헤이스에 따르면 마태는 산상수훈을 실현 불가능한 이상으로 이해하지 않는다. 오히려 마태는 이를 “제자 공동체가 위해 살아야 하는 하나님 나라와 삶을 예수께서 체계적으로 제시하신 것”으로 이해한다. 예수님은 자기 제자들을 이스라엘의 비주류 집단으로 생각하지 않으신 것이 분명히다. 예수님은 자기 백성에게 이 땅의 소금이 되어야 하고, 이 세상의 빛이 되어야 한다고 말씀하신다(마 5:13-14).
p. 46-47

우리가 하나님 나라에 관한 예수님의 복음을 받아들인다는 것은 우리 생각과 행동에 있어 근본적인 방향 전환을 가져오는 것을 의미한다. 예수님의 가르침은 그분을 따르는 사람들이 어떻게 자신의 생각과 행동을 변혁시켜야 하는지, 그리하여 예수님의 삶과 사역 안에서 도래한 새로운 메시아 시대를 어떻게 살아내야 하는지를 보여준다.
p. 65

기쁜 소식이란 “평화의 복음”이다. 하나님은 “평화의 하나님”이시다. 예수님은 “평화의 주님”이시다. 그리고 하나님의 듯은 “성령 안에 있는 평화”이다. 그리스도인들은 교회 안에서나 더 큰 세상에서 평화롭게 살기를 요구받는다. 앞에서 인용한 본문들 중에서 그 어느 곳도 기독교인이 살인해도 좋은지 아니지 명시적으로 말하지 않는다. 하지만 이 모든 본문들이 분명히 입증하듯이 신약성경 전체의 핵심 관심사는 (하나님과, 다른 기독교인들과, 그리고 모든 사람들과 맺는) 평화이다.
p. 122

예수님 제자들은 그분 가르침에 충실하여 원수를 사랑함으로써 하늘 아버지의 자녀가 될 수 있다. 바울은 하나님께서 십자가를 통해 하나님의 원수들을 사랑하신다고 분명하게 말하고 있다. “따라서 마태복음부터 요한계시록에 이르기까지 우리는 폭력에 반대하는 증언을 계속해서 발견할 수 있다. 또한 고통을 가하기보다는 고통을 받아들이면서 예수님의 모범을 따르라는 공동체를 향한 부르심을 계속해서 들을 수 있다.”
p. 142

1장 예수님의 복음
2장 예수님의 행동
3장 예수님의 산상수훈
4장 예수님의 다른 가르침
5장 신약성경의 평화
6장 신약성경의 살인과 폭력
7장 신학적 쟁점들
8장 평화주의의 문제점
9장 정의로운 전쟁이라는 생각의 문제점
10장 구약성경에서 살인과 예수
11장 기독교인 대부분이(또는 모두) 평화주의자가 된다면?
12장 비폭력과 속죄
13장 교회사를 통해 본 기독교인과 살인
14장 예수가 주님이시라면