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나는 누구인가? 그날 베들레헴에는 무슨 일이 있었는가?
이집트에서 나사렛으로, 어린 예수의 기록되지 않은 1년을 추적하다!

★★★ 뉴욕타임스, 아마존닷컴 베스트셀러, 빌리프넷 선정 2005년 ‘올해의 책’
2016년 종교 부문 최고 화제 영화 <영 메시아>의 원작!

예수의 감추어진 시간을 기발한 상상력으로 복원해낸 매혹적인 미스터리 드라마! 아무도 말해주지 않는 출생의 비밀, 자신 안에 깃든 불가사의한 능력을 마주한 어린 메시아의 충격과 의문을 섬세하고도 대담하게 그려낸 작품. 알렉산드리아 목수 거리의 활기, 왕의 광기와 반란의 연기, 회당의 문답식 수업, 예루살렘 성전을 감도는 매캐한 냄새, 순례자의 기쁨과 좌절… 치밀한 조사 끝에 그려낸 1세기 팔레스타인의 풍경과 유대인 예수의 삶이 정교한 태피스트리처럼 펼쳐진다.

이집트에서 나사렛으로,
어린 예수의 기록되지 않은 1년을 추적하다
예수는 누구와, 어떻게 살았을까? 그는 언제 자신이 신의 아들이며 메시아(그리스도)임을 알게 되었을까? 남에게 없는 능력이 자신에게 있음을 알았을 때 무슨 생각을 했을까? 예수의 가족들은 그런 예수를 어떻게 바라보았을까? 그리스도를 낳아 기르는 부모의 마음이란 어떤 것이었을까?… 신약성서의 복음서를 읽다가 한 번쯤은 떠올렸을 법한 물음들이지만 이 내용을 다루는 것은 신학보다는 문학의 일일 것이다. 성경은 공생애를 시작하기 전의 예수에 관해 거의 이야기하지 않기 때문이다. 세례 요한에게 세례를 받기까지 예수의 30년 중 성경에 기록된 유일한 행적은 예수가 부모와 함께 예루살렘을 방문했다는 사실 정도다. 앤 라이스는 이처럼 베일에 싸인 30년 중 1년의 시간을 뽑아내어 《영 메시아》에서 문학적 상상력으로 재구성해 보여준다. 작가는 헤롯의 영아 살해를 피해 이집트로 피신한 요셉 일가가 다시 나사렛으로 돌아와 정착하기까지의 여정을 추적하면서, 아무도 말해주지 않는 출생의 비밀, 자신 안에 깃든 불가사의한 능력을 마주한 어린 메시아의 충격과 의문을 섬세하고도 대담하게 그려낸다. 광기 어린 왕을 향해 들끓는 민심과 공포, 알렉산드리아 목수 거리의 활기, 나사렛 회당의 엄숙한 수업 시간, 무자비한 반란 진압, 예루살렘 성전을 감도는 매캐한 연기와 떠들썩함 등 치밀한 조사 끝에 그려낸 1세기 팔레스타인 유대인의 삶과 정서가 한 올 한 올 정교하게 짠 태피스트리처럼 눈앞에서 펼쳐진다.

나는 누구인가?
아무도 말해주지 않는 진실을 찾아서
앤 라이스는 물음으로 가득 찬 명민한 일곱 살 소년 예수를 주인공이자 화자로 내세워 자신의 출생에 얽힌 비밀을 알아가는 과정을 숨 막히게, 때로는 감동적일 만큼 아름답게 그려낸다. 작가가 그려내는 예수는 비범한 능력을 가진 신적 존재이자 부서지기 쉬운 인간이다. 그는 진흙으로 만든 참새에 생명을 부여해 하늘을 날게 하고 친구인 엘르아살을 죽게 만들었다가 되살려낸다. 또한 외삼촌의 병을 고쳐주고 비를 그치게 하며 눈을 오게 한다. 그럼에도 이 소설이 판타지에 그치지 않는 것은 작가가 예수의 초자연적 면모를 그리는 동시에 일상에 기뻐하고 주변의 끔찍한 사건들에 두려워하며 어머니의 품속에서 안도하는 일곱 살짜리 어린아이 예수의 모습을 개연성 있게 보여주면서 균형을 잡아주기 때문이다. 작가 자신의 표현대로 이 소설에는 “인간으로서 고통을 겪기 위해 신성에 대한 자각을 비우는” 메시아의 모습이 설득력 있게 그려져 있다.
덕분에 이 소설은 기독교인과 비기독교인 모두에게 충분한 매력을 지닌다. 기독교 신앙을 가진 사람들은 비교적 정통 신앙에 충실한 이 소설을 읽으면서 예수의 어린 시절을 상상하며 예수의 삶을 되돌아보는 종교적인 경험을 누릴 수 있다. 뿐만 아니라 라이스가 광범위한 연구를 통해 재현해놓은 고대 유대인의 신앙과 생활상을 접하고, 소설 곳곳에 스며들어 있는 구약 성서의 구절들을 음미할 수 있는 좋은 기회를 얻을 수 있다. 기독교 신앙을 갖지 않은 독자들에게 이 소설은 기독교 신앙과 예수라는 역사적인 인물을 탐구할 수 있는 역사소설로서, 혹은 주인공이 자기정체성을 찾아가는 과정을 담은 미스터리 소설로 읽힐 수 있다. 예수가 자신의 출생에 얽힌 비밀을 밝히는 과정은 자기정체성을 확립하는 과정이며 이것은 소설 속에서 이집트에서 예루살렘으로, 예루살렘에서 나사렛으로, 나사렛에서 다시 예루살렘으로 이어지는 여정으로 나타난다.

뱀파이어와 마녀의 세계를 탐사하던 작가는
어떻게 예수의 이야기를 쓰게 되었나?
잘 알려진 것처럼 앤 라이스는 흡혈귀를 색다르게 해석해 인기를 모았던 영화 〈뱀파이어와의 인터뷰〉의 원작자이자, 고딕소설과 환상문학 분야에서 일가를 이룬 작가로서, 누적 판매부수가 1억 부를 넘길 정도로 인기를 모으기도 했다. 그런 작가가 예수의 생애를 소설로 다루겠다고 하자 사람들은 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 작가는 자유분방한 1960년대를 지내며 가톨릭교회를 떠난 이후 뱀파이어 시리즈를 통해 신의 존재를 부정해왔기 때문이다. 더군다나 앞으로 출간할 모든 소설을 예수를 위해 쓰겠다고 공언하기까지 해 독자들의 충격은 더욱 컸다. 사실 작가는 1998년 혼수상태에 빠져 죽을 뻔한 고비를 넘긴 후, 열여덟 살 이후 떠났던 그리스도의 품으로 돌아갔다. 그리고 예수에 관한 소설을 쓰겠다는 결심을 굳히고 자료조사와 스토리 구상을 시작했다. 흡혈귀, 마녀 등 환상적인 소재를 통해 ‘인간은 무엇이며, 어디에서 왔는가?’라고 질문을 던지던 작가가 예수에게로 완전히 돌아선 셈이다. 2005년 앤 라이스는 예수의 여덟 살까지의 삶을 다룬 이 책을 3부작 〈주 그리스도〉 시리즈의 첫 책으로 내놓았다. 공생애를 시작할 즈음까지의 삶을 다룬 제2부 《주 그리스도: 가나로 가는 길》은 3년 뒤에 출간된다. 작가는 예수의 일대기를 소설로 쓰기 위해 구할 수 있는 모든 영어 성경과, 예수와 기독교에 대한 비판적인 입장에서 서술된 문헌들을 포함, ‘역사적 예수’를 다룬 방대한 분량의 신학서적을 참고했고, 각고의 노력 끝에 이 소설이 탄생했다. 그러한 치밀한 조사 덕분에 소설에서 그려지는 신빙성 있는 유대인 예수의 모습, 그리고 1세기 팔레스타인의 손에 잡힐 듯한 묘사가 탄생할 수 있었다.

이 모든 것을 차려놓은 다음 우리는 안식이 집 안에 깃드는 것을 환영하기 위해 안식일 등불을 켰다. 이것은 어머니가 해야 할 일이었다. 어머니는 등잔에 심지를 올려놓으면서 부드러운 목소리로 기도문을 외웠다.
우리는 무사히 귀향한 것에 감사의 기도를 드리고 다 함께 노래하고 이야기를 나누며 공부를 시작했다. 고향에서 맞는 첫 번째 안식일이었기 때문에 모두 즐거워했다.
공부를 하면서 나는 요셉이 필론에게 했던 말을 떠올렸다. 안식일은 우리 모두를 학자로 만들어주고 철학자가 되게 해준다. 철학자가 뭔지 확실히 알진 못했지만 그 말을 들어본 적은 있었다. 철학자가 뭔지 확실히 알진 못했지만 그 말을 들어본 적은 있었다. 나는 철학자가 학자들과 율법을 공부하는 사람들일 거라고 짐작했다. 알렉산드리아에서 율법 선생님이 필론을 철학자라고 부른 적이 있었다. 맞아, 그랬다. _181-182쪽

작은 생각이 떠올랐다. 너무 작은 생각이어서 나는 마음속으로 그것이 새끼손가락 정도 크기밖에 되지 않을 것이라고 상상했다. 이 비를 그치게 하고 싶어. 그런 것을 생각하다니 내가 참 바보스러웠다. 일어난 일들을 전부 떠올려보았다. 참새들, 엘르아살… 그러다가 고개를 들었다. 비가 그쳐 있었다. 나는 너무 놀라 멍하니 구름을 올려다보았다. 숨조차 쉴 수 없었다. _203쪽

야시무스 랍비는 자기 방식을 엄격하게 지켰다. 그러나 그는 상냥하고 현명했으며 멋진 이야기를 들려주었다. 우리의 역사와 우리가 누구인가에 관한 이야기들이었다. 나는 무엇보다도 이야기를 좋아했다.
그러나 나는 가장 중요한 것을 깨달아가고 있었다. 모든 이야기가 하나의 거대한 이야기의 일부라는 것을, 우리가 누구인가에 대한 이야기의 일부라는 것을 알았다. 전에는 그것을 명확하게 깨닫지 못했었다. 그러나 이제는 그것이 너무나 명확해서 전율하지 않을 수 없었다. _267쪽

야고보가 이런 말을 해줬다는 사실을 요셉이 알아서는 안 되었다. 요셉은 절대 그것을 원치 않을 것이다. 요셉의 방식은 그저 아무 말도 하지 않고 하루하루를 보내는 것이었다.
그러나 나는 이 이야기의 나머지도 알아야 했다. 만약 형이 이것 때문에 내내 날 미워했다면, 또 이것이 랍비가 학교 출입문에서 날 막고서 내가 누구인가에 대해 질문을 한 이유였다면, 나는 그 까닭을 알아내야만 했다!
이런 이상한 일들 때문에 우리가 이집트로 갔을까? 아니다, 그럴 리가 없다.
설사 온 베들레헴 사람들이 이것에 대해 떠들었다 해도 우리는 다른 마을로 갈 수 있었을 것이다. 나사렛으로 되돌아올 수도 있었을 것이다. 그런데 어머니에게 나타난 천사들은 어떻게 되었을까? _307쪽

영 메시아

작가의 말
옮긴이의 말

이 소설을 추천할 많은 이유가 있다. 어린아이의 시각에서 글을 쓰는 건 쉬운 일이 아니다. 이 이야기에서 예수는 두려움 많고 정서적으로 예민한 아이(그러니까 사랑스러울 뿐 아니라 여느 아이들처럼 사랑과 지지를 필요로 하는 아이)로 그려진다. 이러한 ‘두려움이라는 요소’가 과하게 작용하고 있는 게 아닌가 의아하게 여길 수도 있지만, 이 또한 ‘신적 무지’의 한 부분으로 여길 수도 있다. 어떻게 보든 예수는 자신의 신적인 능력을 어떻게 받아들여야 할지 난감해하는 게 분명하며, 그 힘을 사용할 때마다 기력이 빠져나간다. 또한 예수는 환상을 보는 사람, 심지어는 꿈에서 악마와 마주치기도 하는 존재로 그려진다.
우리는 라이스가 예수의 어린 시절 삶을 목가적으로, 평온한 공상 정도로 그려내지 않은 것에 고마워해도 좋을 것이다. 좋은 작가라면 그러하듯, 라이스는 예수의 ‘마음의 오디세이’를 아주 재미있게, 어떤 점들에서는 도발적으로 그려내면서, 좋은 작가라면 늘 그러하듯 수많은 물음을 답하지 않은 채로 남겨둔다. 아마 우리는 이 주제를 다루는 소설들을 더 기대하고 기다려도 좋을 것이다.
_벤 위더링턴 3세(신약학자, 애즈버리 신학교)

이미 예수의 일생을 알고 있는 독자라면 이 이야기에서 가슴 뭉클한 감동과 흥미로운 사실을 발견하는 즐거움을, 예수라는 종교적 인물에 호기심을 지닌 독자라면 어린 예수라는 문학적 인물을 만나는 즐거움을 누릴 수 있을 것이다. 이 소설이 지닌 창의성, 세계에서 가장 중요한 종교 인물을 두고 제시한 독특한 의견, 그리스도인들과 여타 독자들에게 미친 영향을 고려하여 이 책을 2005년 올해의 책으로 선정한다.
_빌리프넷

앤 라이스는 철저한 자료조사를 바탕으로 예수 탄생에 얽혀 있는 여러 비밀을 파헤쳐간다. 그리고 자신의 운명을 깨달아가는 예수의 모습을 신빙성 있게 그리고 있다.
_피플

뱀파이어 전설을 발표했던 앤 라이스가 예수의 생애를 다루다니! 작가를 알던 사람들은 이 소설을 보고 깜짝 놀랄 수밖에 없을 것이다. 그러나 앤 라이스는 그 누구라도 수긍할 수밖에 없는 예수상을 창조해냈다. 또 예수의 어린 시절이 우리의 눈에 훤히 보일 정도로 완벽하게 역사적 고증을 해냈다.
_퍼블리셔스 위클리

예수는 자신이 어떻게 태어났으며, 왜 불가사의한 능력을 지니게 되었는지 궁금해한다. 앤 라이스는 이 과정을 미스터리 형식으로 그려내며 독자들에게 재미를 선사한다. 라이스가 그려내고 있는 예수의 성장과정은 하나의 종교적인 행위로 간주해도 될 만큼 경건하기만 하다. 재미있으면서도 성스러운 예수의 특징을 잘 살려낸 뛰어난 작품.
_커커스 리뷰

앤 라이스는 복음서에 나타난 모습 그대로의 예수를 표현하고 싶었다고 말했다. 과연 작가는 이집트를 벗어나 나사렛으로 향하는 예수 가족의 고난을 훌륭하게 묘사했다.
_북리스트