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1963년에 죽은 C. S. 루이스의 이 유작은 그가 죽은 후 4년 뒤에 미국 어드먼스 출판사에서 “한 미국 여성에게 보내는 편지들”이라는 제목으로 출간되었다. 이후 표지도 여러 번 바뀌면서 어드먼스의 꾸준한 스테디셀러로 자리매김한 책이다. 이 “미국 여성”의 본명은 메리 윌리스 셸번(Mary Willis Shelburne)이고 책이 나올 당시에는 본명이 밝혀지기를 원하지 않았기에 책에서는 그냥 “메리”로만 밝혔었다. 셸번과 루이스는 루이스가 51세였던 1950년부터 시작하여 1963년에 루이스가 죽을 때까지 14년간 145통의 편지를 주고받았는데, 그 가운데 130여 통이 추려져서 이렇게 책으로 나왔다.
루이스는 우체부의 노크 소리를 두려워할 정도로 편지를 많이 받았는데, 섬김의 마음가짐으로 그는 가능하면 모든 편지에 답장하려고 했다(대략 3만 통의 편지를 쓴 것으로 추정된다). 그렇기에 멀리 다른 나라의 낯선 여자와 적지 않은 통수의 편지를 주고받은 것은 이상한 일이 아니었다. 그러나 초기 원서 표지에는 “유명 인사의 사생활.... 금세기 가장 유명한 기독교 작가의 삶과 인격을 흘끗 들여다보는 즐거움”이라고 소개했듯이 이 책이 혹시 연애편지 모음인가? 하는 호기심을 불러일으킬 수도 있겠다. 사실은 그들은 서로 얼굴을 맞대며 만나진 못했다. 처음에는 저자와 독자와의 관계로 서로 MR 루이스와 MRS 셸번으로 부르다가 나중에는 요즘 말로 여사친에게 서로 메리와 잭으로 서로 호칭하며 보내는 편지 꾸러미이다.

이 편지들은 그의 판타지나 학문적 저술들의 애독자들에게 거의 알려져 있지 않았던 루이스의 인간성의 여러 면모들을 드러내 보여준다. 여기 인간 루이스가 있다. 관대하고, 지혜롭고, 동정심 많고, 인간미 넘치는 한 사람이 말이다. 또, 무엇보다도, 여기 헌신된 그리스도인 루이스가 있다. 일상의 기쁨과 슬픔 중에서 다른 그리스도인에게 인내심 가운데 격려와 안내를 베푸는 한 그리스도인이 말이다.

루이스에 대한 대표작으로나 “입덕서”로 각각 여러 책을 꼽을 수 있겠는데 이 책은 그 어느 쪽으로 추천받은 적은 없을 것이다. 그러나 책을 읽기 시작하면 이 책만큼 사람들에게 좋은 루이스 입덕서가 있을까 하는 생각이 들게 될 것이다. 아무리 『순전한 기독교』가 루이스의 최고의 책이라고 그래도 어떤 이는 그 책을 집어 들고 몇 장 읽다 보면 졸음이 쏟아져 내릴 수 있다. 특히 요즘같이 호흡이 긴 글을 읽는 것이 힘든 젊은 세대들에게는 다른 루이스의 긴 글들, 두툼한 분량의 책들이 힘들 수 있다. 그런데 이 책은 일단 저자가 재미있게 때로는 짓궂게, 그러나 마음은 항상 따뜻하게, 온 편지들을 하나도 “읽씹”하지 않고 답변하는 멋진 사람의 글들이다. 끊임없는 치통과 강아지와 고양이에 대해 서로 얘기하다가 루이스 자신의 책을 포함하여 여러 책을 안내하고 자신이 중요하다고 생각하는 부분들을 알려주기도 한다. 루이스가 내게 편지를 보냈다면 뭐라고 했을까 상상하면서 읽다 보면 어느새 루이스와 친구가 된 자신을 발견하게 될 것이다.
이 책은 홍성사에서 2009년에 한차례 출간되었다가 지금은 계약종료와 함께 절판되었다. 역자의 원고를 받아들고 원문 대조를 해나가면서 홍성사 판과 비교하며 새로이 이 책을 만들어냈다. 그 과정 중에 이전 판에서는 놓친 중요한 오류들도 여러 곳 바로잡게 되었고, 영국식 편지 쓰기의 모습을 최대한 재현한 본문 디자인의 결과를 독자들과 공유하게 되었다.
이 책은 비아토르(종이책)와 알맹4U(알맹e의 임프린트; 전자책)의 콜라보로 만들었다가 이제는 알맹4U에서 종이책 전자책 모두 출간합니다.


[출판사 서평]

정말 편지는 무언가 다른 걸(!) 우리에게 준다는 것을 금방 알 수 있었어요. 바로 본론으로 들어가서, 꼭 전하고 싶은 말을, 폼 잡지 않고 하는 말을 듣는데, 이런 솔직함, 겸손, 단순함에서 깊은 감동을 했어요. 루이스의 일반 신앙 서적이 주지 않는 독특한 장점이 확실히 있네요! - 신동주(루이스 마니아)

대단히 흥미롭고 참으로 감동적인 편지들. - J. R. R. 톨킨

그리스도인의 삶에 대한 예리한 통찰이 담긴 잊지 못할 표현들로 가득한 책. - 채드 왈쉬(Chad Walsh)

루이스의 탁월한 지성과 영성뿐 아니라 그의 따뜻하고 동정 어린 마음이 전달되는... 아름다운 책. - 볼드윈 신부(Father Baldwin)

C. S. 루이스의 지혜의 새로운 측면들을 보여주는... 루이스의 대표작 반열에 오를 책. - 에드먼드 풀러(Edmund Fuller)

138편의 편지로 읽는 인간 C S 루이스의 일상적인 숨결이 담겨 있다. 변증서와 판타지 소설 저자인 루이스 이면의 또 다른 ‘루이스’를 만날 수 있다. - 국민일보 (2010년 홍성사 판에 대한 리뷰)

이 편지들에는 [단순히 신앙인 루이스만이 아니라] 인간 루이스의 면모를 엿보게 하는 대목들 또한 적지 않다. 고양이와 개, 봄을 알리는 뻐꾸기 울음소리와 크로커스를 사랑한 루이스, 아침상을 직접 차리고 자신이 사랑한 “눈 비비고 일어나 맞는 한적하고 고요한, 이슬 머금은” 이른 아침 시간에 여러 허드렛일을 하는 루이스, 조만간 한 여자의 남편이 되었다가 곧 홀아비가 될 것이라고 알리는 루이스, 기적 같은 일이 일어나 조이의 암이 사라져버린 것 같다고 말하는 루이스, 그녀의 죽음에 극심한 충격에 사로잡힌 루이스 등을 말이다. - 클라이드 킬비의 “서문”에서

불행한 시기를 지내는 한 가지 비결은, 병중에 있을 때처럼 그저 시간시간, 순간순간을 견뎌 내는 것입니다. 현재가, 즉 바로 지금 이 순간이 도저히 참을 수 없을 만큼 고통스러울 때는 드무니까요. (14/6/56)

하나님은 실제 일어난 일을 견딜 수 있는 힘을 주시지, 앞으로 일어날지 모르는 무수한 일들에 우리에게 미리 힘을 주시지는 않는다는 사실을 기억하시기 바랍니다. (3/8/56)

죽음을 대하는 태도는 세 가지밖에 없다고 봅니다. 죽음을 갈망하거나, 두려워하거나, 무시하거나. 현대인들은 세 번째 것을 ‘건강한’ 태도라고 부르지만, 사실 그것은 셋 중에서 가장 불안정하고 위험한 태도입니다. (June 7th 1959)

고통은 끔찍하지요. 하지만 거기다가 두려움까지 보태실 필요는 없겠지요? 죽음을 친구로, 구원자로 보실 순 없을까요? 죽음이란 그간 부인을 괴롭히던 몸이 이제 벗겨져 나간다는 뜻입니다. 불편하기 그지없는 옷을 벗어 던지는 것이나 지하 감옥에서 벗어나는 것 같은 것이지요. 그러니 두려워할 것이 무엇이겠습니까? 오랫동안 부인께선 기독교인의 삶을 살고자 애써 오셨습니다. (사실 누구나 시도만 해보지요.) 부인께서는 죄를 고백하셨고 죄사함도 받으셨습니다. 그런데 떠나시기가 그렇게 아쉬울 정도로 이 세상이 부인께 따뜻한 곳이었던가요? 놔두고 가는 것보다 훨씬 좋은 것들이 우리 앞에서 기다리고 있답니다. (17 June 63)

우리의 기도는 사실 그분의 기도라는 말, 얼마나 옳은 말인가요. 우리가 기도할 때 실은 우리를 통해 그분이 자신에게 말하는 것입니다. (Nov 6/53)

불면 문제에 대해 말씀드리자면, 좋은 비결은 (이 역시 그냥 되는 것은 아니지만) 자신이 지금 잠들려 하는지 안 하는지에 대해 전혀 신경 쓰지 않는 것이라는 걸 알고 계시나요? 잠은 자신에게 구애하는 이는 깔보고, 자신을 깔보는 이에게는 구애하는 고약한 여자랍니다. (27/xi/53)

불안과 염려는 우리가 하나님께 진정시켜 주실 것을 간청해야 하는 고통일 뿐 아니라 그분께 용서를 구해야 할 약함이기도 하다는 사실을 깊이 자각하게 되었습니다. 하나님께서는 우리에게 내일 일을 염려하지 말라고 명하셨기 때문이지요. (27/xi/53)

제 고해신부께서는 우리에게는 세 가지 인내가 필요하다고 힘주어 말씀하시곤 했습니다. 하나님과의 관계에서, 이웃과의 관계에서, 또 자기 자신과의 관계에서 인내가 필요하다고 말입니다. (March 31st 54)

우리는 고양이와 강아지에 대해 이야기하다가 이런 결론에 이르렀지요. 고양이와 강아지는 둘 다 양심이 있는데, 강아지는 정직하고 겸손해서 늘 편치 않은 양심을 가지고 사는 반면, 고양이는 바리새인이라 늘 편한 양심을 가지고 산다고요. 고양이가 가만 앉아서 당신을 당혹스러울 정도로 노려보고 있을 때는 자기가 다른 개들 같지 않다는 것, 혹은 저 인간들 같지 않다는 것, 혹은 저 다른 고양이들 같지 않다는 것에 대해 하나님께 감사를 드리고 있는 거랍니다. (21/3/55)

저는 사랑하는 애완 동물을 두고 슬퍼하는 사람을 결코 비웃거나 놀리지 않으렵니다. 하나님은 우리가 그분을 더 사랑하기를 원하시지, (동물들도 포함해서) 다른 피조물을 덜 사랑하길 원하시는 것은 아니라고 생각하기 때문입니다. 어떤 면에서 우리는 모든 것을 너무 많이 (즉, 하나님을 향한 사랑을 희생시켜 가며) 사랑하지만, 또 다른 면에서 모든 것을 너무 적게 사랑하고 있지요. (18/8/56)

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