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조선예수교장로회사기 상하권의 특징, 한계, 문제점은 다음 몇 가지로 정리할 수 있다.
첫째, 김광수가 지적한 대로 “조선예수교장로회사기는 공식적인 문서인 당회록과 노회록, 총회록만을 자료로 편집하는 것을 원칙으로 하였기 때문에 철저하게 술이부작(述而不作)이 적용되어 있어 역사적 사실을 파악하는 데 있어서 전혀 오류가 있을 수 없는 장점을 지니고 있다.”“조선예수교장로회사기” 기독교대백과사전, 1226.
한 개인의 관점으로 기술되지 않고 편집위원회를 구성하고 각 노회 노회록, 각 교회 당회록, 총회 총회록을 중심으로 역사를 편집하여 객관적이고 사실적으로 기술하여 초기 장로교 역사를 정확히 전달한다. 한국선교가 언제 어떻게 시작되었는지 처음 선교사들이 입국한 시기부터 공의회시대와 독노회시대까지 한국장로교회의 태동과 발전을 객관적으로 한눈에 볼 수 있다.
둘째, 책 제목, <조선예수교장로회사기 상>이 말해주듯 이 책은 전체 사기 중에서 상권에 해당하는 것이다. 사기 상은 앞서 15회 총회에서 보고한 시대구분을 거의 그대로 따르되 총회시대는 원고가 정리되지 않아 불가불 계발시대, 공의회시대, 독노회시대까지 역사만 출판했다. <조선예수교장로회사기 하>에는 1912년 총회 설립부터 1923년 제 12회 총회까지 12년간의 총회 역사와 함께 22개 노회의 역사를 담고 있다.
셋째, 각 교회와 각 노회가 자체적으로 수집한 자료이기 때문에 당시 한국장로교의 실제 모습을 담아내고 있다. 왜곡되거나 한쪽에 치우치거나 어느 부분이 누락되지 않고 각 교회와 각 노회의 형편을 충실하게 반영하고 있다. 교회의 역사는 하나님께서 어떻게 한 교회, 노회, 총회를 통해서 당신의 나라를 확장해 나가시는가를 조명하는 것이라고 할 때 조선예수교장로회사기는 본연의 사명에 충실했다. 이 때문에 당시 출간된 어느 책보다도 신뢰도가 높다.
넷째, 그럼에도 불구하고 장로회사기는 다음 몇 가지 점에서 문제점과 한계를 지닌다. 상권 목차에는 있는데 실제 책 내용에서는 빠져 있는 것이 있다. 예를 들어 상권 제 3편 독노회 시대 제 1장 3항에 “시대의 형편”과 같은 항목이다. 하권에 “보유”라는 이름으로 보완하기는 했지만 <조선예수교장로회사기 상>에는 일부 누락된 부분이 있다. 상권의 경우 편집과정에서의 실수인지 아니면 인쇄과정에서의 실수인지 몰라도 오자 탈자가 발견되고 글자 순서가 바뀐 것도 몇 군데 있으며, 한문을 잘못 기재한 경우도 여러 군데 있고, 연도와 내용이 틀린 경우도 있다. 상권에는 외국인의 경우 인명이 통일되지 않고 달리 기록된 것도 있으며, 매우 중요한 역사적 사건이나 사실도 틀린 경우도 종종 있다. 상권은 오랜 기간 동안 준비했지만 원고가 출간 불과 2-3년 전에 모두 취합되어 검토할 시간이 충분하지 않은데다 그것도 여름 한 달 동안 집중적으로 작업을 진행한 데서 야기된 현상으로 보인다.
다섯째, 이 같은 상황은 <조선예수교장로회사기 하>에서도 찾아볼 수 있는 현상이다. 어떤 의미에서 더 많은 문제점이 노출되고 있음을 발견할 수 있다. 목차에 있는데 실제 내용에서는 없는 경우가 있고, 목차와 실제 내용이 다른 경우도 있었다. 또 몇몇 경우에는 목차에 있는 이름과 실제 내용상의 제목이 약간씩 달랐다. 예를 들어 교회의 조직을 교회의 설립으로 기술한 경우가 대표적인 사례이다. 사기편찬위원회에서는 각 노회에 수집을 의뢰하면서 수집해야 할 형식을 구체적으로 제시하고 그 형식을 따르도록 하였다. 1) 총론(노회설립, 노회의 안), 2. 교회조직, 3. 전도, 4. 환난, 5. 교육, 6. 자선, 6. 진흥 순이다. 거의 모든 노회가 이 순서를 따랐지만 몇몇 노회는 이 중에 몇 가지만 위원회에 보고를 했고, 명칭도 달리했다. 교회조직을 교회 설립이라고 한 경우가 대표적인 사례이다.
독자의 이해를 돕기 위해 “조선예수교장로회사기 해제”를 추가하고 “서언”과 제 1편 “총론”은 번역문과 원문을 병기했다. 현대적 의미로 전달하기 위해 세로쓰기로 된 원문을 가로쓰기로 바꾸고 읽기 편하게 편집과 체제를 바꾸었다. 학문적 연구나 원본과 대조할 수 있도록 원본의 페이지를 페이지가 끝나는 곳에 [ ]를 하고 그 안에 해당 페이지를 기입했다.
대부분이 한문으로 되어 일일이 토를 달아 읽기 쉽도록 하였고, 원본에서는 각 편마다 매 장을 1번부터 다시 시작했는데 새로 편집하면서 목차의 연속성을 갖도록 전체 14장으로 통일시켰다. 외국지명이나 외국 이름 밑에는 원본에 있는 대로 밑줄을 그었다. 선교사 이름 혹은 선교사의 한글 이름 옆에 [ ]를 하고 영어 이름을 병기하고 영어 이름을 확인할 수 없는 선교사는 한글명 그대로 두었다. 원본상 오류는 가능한 수정하지 않고 그대로 두었다. 대신 각주를 통해 틀린 부분을 교정하고, 내용 중에서 틀린 것이나 보충 설명을 필요로 하는 경우 각주를 통해 보완했다. 참고로 조선예수교장로회사기에는 각주가 전혀 없다. 독자들의 이해와 편의를 돕기 위해 상세하게 색인을 만들었다.

역사는 사건이다. 사실을 기록하여 사실을 이루는 것이다. 대개 사실을 기록하여 역사를 이루는 법칙은 앞과 뒤의 차례에서 대소의 윤리를 따라야 하고, 가볍고 무거움의 분리를 세우지 않음도 불가하며, 참과 거짓에서 변론으로 심사하지 않음도 불가하고 엄정하게 선과 악을 판단하지 않음도 불가하며, 그 실체를 명확히 기록하지 않음도 불가하다. 진실로 실체의 법으로 하자면, 반드시 먼저 공적인 것이어야 하고 사적으로 통하지 않아야 하고 모두 막히지 않고 간단하게 펼치지 않으며, 번거롭지 않아야 나중에 옳은 일이다. 사(私)라는 것은 폐단이 있으니 그 열매는 사라지고 닫쳐지며 맛은 있으나 그 열매를 간단하게 잃으니 새는 바가 있어서 그 열매가 사라져 번거롭게 되므로, 탄생이 있어도 그 열매가 사라져 맛이 없고 탄생을 잃게 하니 모두가 역사로서는 부족하다.
우리 주 예수를 가르치는 진리는 서양에서 또한 중국에서 우리 조선에 들어온 지, 지금까지 육십 여년이 되었다. 그 사이에 몸으로 진리를 전하다가 죽거나 후회 없는 이가 몇 천 몇 백이 되는지 알지 못한다. 믿음으로 구원을 얻고 의로써 즐거운 자가 또한 몇 만 몇 천의 사람인지 알지 못한다. 그러므로 사실을 기록하여 사실을 이룬 열매는 이와 같으니 그것은 위대하고 또 훌륭할 것이리라.
아아! 사람의 글로 시작을 하였으나 넉넉하지 못하고, 이어서 국가가 어려움이 많아 서적으로 실을 여가가 지금까지 이어질 수 없었으니 안타까움도 늦었다. 이리하여 널리 연구하여 유래와 전설을 많이 수집하고, 지난날의 자취를 따라서 사실을 기록하여 간략하게 줄여서 편집을 한다.
주후 1865년부터 1892년까지는 계발시대의 사(事), 1893년부터 1906년까지는 공의회시대의 사(事) 1907년부터 1911년까지는 독노회시대의 사(事), 그리고 1912년부터 1923년까지는 총회시대의 사(事)이다. 그것을 앞과 뒤, 크고 작음, 가볍고 무거움, 잘되고 못됨, 참과 거짓으로 선악을 구별하였고, 세월은 오래고 사건은 숨었으나 사람은 가도 흔적을 펼쳤는데 혹 열매를 잃지 않았으니 감탄이다.
그리하여 지금에 와서 숨은 것을 보충하고, 교정하여 논리와 윤색을 튼튼히 하여 조그마하게 완전 편집을 하였다. 이를 돌아 보건데, 황급하므로 계승할 자료로서는 완전한 것은 아니고 또 그 때의 사람들도 아니어서 기다리는 후세의 군자들을 위함이니라.

1930년 8월 20일
수정자 김영훈
694-695쪽.

조선예수교장로회사기 해제 5

조선예수교장로회사기(朝鮮야소敎長老會史記) 서언(序言) 27

제 1편 계발시대(啓發時代) 1865년 - 1892년 35
제 1 장 총론(總論) 36
1. 조선법률의 관계(一, 朝鮮法律의 關係) 36
2. 조선사회의 선도(二, 朝鮮社會의 先導) 37
3. 조선종교의 신앙(三, 朝鮮宗敎의 信仰) 38
제 2 장 개척(開拓) 43
1. 라마교[천주교]의 유래(一, 羅馬敎의 由來) 43
2. 예수교의 유래(二, 예수敎의 由來) 46
제 3 장 발전(發展) 55
1. 전도(一, 傳道) 55
2. 환란(二, 患難) 56
3. 교육(三, 敎育) 57

제 2편 공의회 시대(公議會時代) 1893년 - 1906년 59
제 4 장 총론(總論) 60
1. 공의회을 설립(一, 公議會을 設立) 60
2. 공의회의 권리(二, 公議會의 權利) 61
3. 시대의 편의(三, 時代의 便宜) 61
4. 시대의 간험(四, 時代의 艱險) 62
제 5 장 선교사공의회(宣敎師公議會) 1893년-1900년 말 64
1. 교회설립(一, 敎會設立) 64
2. 전도(二, 傳道) 124
3. 환난(三, 患難) 125
4. 교육(四, 敎育) 130
5. 자선사업(五, 慈善事業) 132
제 6 장 합동공의회(合同公議會) 1901년-1906년 말 133
1. 교회설립(一, 敎會設立) 133
2. 전도(二, 傳道) 228
3. 환난(三, 患難) 229
4. 교육(四, 敎育) 231
5. 자선사업(五, 慈善事業) 234
6. 진흥(六, 振興) 236

제 3편 독노회시대(獨老會時代) 1907년 - 1911년 말 239
제 7 장 총론(總論) 240
1. 독노회설립(一, 獨老會設立) 240
2. 노회의 의안 처리(二, 老會의 議案 處理) 241
3. 시대의 형편(三, 時代의 形便)
제 8 장 경충대리회(京忠代理會) 245
1. 교회조직(一, 敎會組織) 245
2. 전도(二, 傳道) 256
3. 환난(三, 患難) 257
4. 교육(四, 敎育) 257
5. 진흥(五, 振興) 258
제 9 장 평북대리회(平北代理會) 259
1. 교회조직(一, 敎會組織) 259
2. 전도(二, 傳道) 285
3. 환난(三, 患難) 286
4. 교육(四, 敎育) 286
5. 자선사업(五, 慈善事業) 289
6. 진흥(六, 振興) 291
7. 이단(七, 異端) 292
제 10 장 평남대리회(平南代理會) 293
1. 교회조직(一, 敎會組織) 293
2. 전도(二, 傳道) 308
3. 환난(三, 患難) 308
4. 교육(四, 敎育) 309
5. 자선사업(五, 慈善事業) 309
6. 진흥(六, 振興) 310
제 11 장 황해대리회(黃海代理會) 311
1. 교회조직(敎會組織) 311
제 12 장 전라대리회(全羅代理會) 318
1. 교회조직(一, 敎會組織) 318
2. 전도(二, 傳道) 345
3. 환난(三, 患難) 345
4. 교육(四, 敎育) 346
5. 자선사업(五, 慈善事業) 347
6. 진흥(六, 振興) 348
7. 이단(七, 異端) 348
제 13 장 경상대리회(慶尙代理會) 349
1. 교회조직(一, 敎會組織) 349
2. 전도(二, 傳道) 377
3. 환난(三, 患難) 378
4. 교육(四, 敎育) 378
5. 자선사업(五, 慈善事業) 379
제 14 장 함경대리회(咸鏡代理會) 380
1. 교회조직(一, 敎會組織) 380
2. 전도(二, 傳道) 399
3. 환난(三, 患難) 400
4. 교육(四, 敎育)) 400
5. 자선사업(五, 慈善事業) 400
6. 진흥(六, 振興) 401
색인(索引) 403

조선예수교장로회사기는 공식적인 문서인 당회록과 노회록, 총회록만을 자료로 편집하는 것을 원칙으로 하였기 때문에 철저하게 술이부작(述而不作)이 적용되어 있어 역사적 사실을 파악하는 데 있어서 전혀 오류가 있을 수 없는 장점을 지니고 있다. 또한 사료가 빈곤한 현 한국교회사학계에 있어서 로즈(Harry A. Rhodes, 노해리) 저술인 History of the Korea Mission, Presbyterian Church와 함께 쌍벽을 이루어 그 당시의 한국 장로교회사를 더듬어 알게 하는 데 큰 도움이 되고 있다.
-김광수-