많은 사람들에게 알려져 있고 또 많이 팔린다고 해서 그 책이 제대로 다 읽히는 것은 아니다. 성경이 그렇다. 무려 1500년에 걸쳐 기록되었기에 지금 우리가 읽기엔 당장 넘어야 할 시공간적인 간격이 너무 넓고, 신구약 66권에 1,189장이라고 하는 엄청난 분량을 소화해야 하는 벽이 너무 높기 때문이다. 여기에 성경이 기록된 시대적 배경과 문화, 언어 등을 포함해 성경의 전체 구성을 이해하는 것은 또 다른 장애물이다. 특히 구약은 책의 성격에 따라 율법서와 역사서, 지혜서, 그리고 예언서 등으로 나눠져 있어 연대기 순으로 맥을 잡기가 쉽지 않다. 성경을 읽다가 쉽게 포기하거나, 전체적인 그림을 그리지 못한 채 읽기만 하는 경우는 바로 이러한 어려움 때문에 기인한다.
구약성경의 전체 그림을 그리는 데 있어서 역사서 이해는 그 뼈대를 세우는 일이다. 역사서는 여호수아에서 에스더에 이르는 12권을 말하는데, 이 책에서는 왕정 시대의 처음과 끝을 다룬다. 즉, 사무엘서와 열왕기와 역대기를 이스라엘 왕들과 그 시대에 활동했던 선지자들을 중심으로 정리한 것이다.
1권에서는 왕정의 불안한 출발에서 이스라엘 왕국의 전성기까지를 다뤘다. 이스라엘 백성들이 왕을 요구한 배경, 신정 정치에서 왕정 정치로 넘어가는 과도기에서의 사무엘 선지자의 역할, 겸손했던 이스라엘의 초대 왕 사울의 실패 원인, 보잘것없던 다윗이 왕으로 기름부음 받은 이유, 다윗과 골리앗과의 싸움, 다윗과 요나단의 우정, 다윗의 치명적인 실수, 압살롬의 반역과 솔로몬의 지혜 등을 사무엘, 사울, 다윗, 솔로몬 등의 인물을 중심으로 흥미진진하게 풀었다.
2권에서는 왕국의 분열에서 북이스라엘의 중흥기와 남유다의 종교개혁 그리고 멸망까지를 다뤘다. 왕국은 어떻게 분열되었는지, ‘악한 길’의 대명사인 ‘여로보암의 길’은 구체적으로 무엇인지, 아합 왕과 이세벨이 미친 악영향은 무엇인지, 당대의 가장 탁월했던 선지자 엘리야와 엘리사는 무슨 일을 했는지, 남유다의 웃시야, 히스기야, 요시야 왕이 주도했던 종교개혁의 내용과 성과는 무엇인지, 북이스라엘과 남유다가 이방 나라에 멸망당할 수밖에 없었던 이유는 무엇인지를 연대기 순으로 정리했다.

∎이스라엘의 모든 왕들을 빠짐없이 다루다
기존의 만화 성경들은 대부분 다윗이나 솔로몬처럼 잘 알려진 왕들 중심으로 이스라엘 왕들을 소개했다면 이 책은 사울, 다윗, 솔로몬처럼 잘 알려진 왕들뿐만 아니라 북이스라엘의 여로보암에서부터 호세아까지 9왕조 19명의 왕들과 남유다의 르호보암에서 시드기야에 이르는 20명의 왕들을 하나도 빠짐없이 다뤘다는 점에 의의가 있다. 비록 그 행적이 아주 짧게 기록된 경우도 있지만 성경에 나오는 왕들은 모두 다뤄 역사서 이해를 돕게 했다. 왕들의 즉위 연도나 통치 연도는 학자들의 입장에 따라 워낙 다양하기 때문에 이 책에서는 에드윈 딜레(《히브리 왕들의 연대기》 저자)의 입장을 기준으로 삼았다.

∎성경 상식과 역사적 교양지식이라는 두 마리 토끼를 잡다
신앙을 가진 독자는 성경에 충실한 내용을, 신앙은 없지만 성경에 대해 관심을 가진 일반 독자는 역사적인 내용이나 교양지식을 더 기대하기 마련이다. 이 책은 이러한 양쪽의 기대를 모두 충족시킬 수 있도록 성경의 주요 사건과 인물을 비중 있게 다루되 역사적 교양 지식과 상식을 충분히 담았다. 모세의 출애굽 과정과 제사제도, 혼란스러웠던 사사 시대, 사무엘과 사울, 솔로몬의 주요 행적과 분열 과정, 바알 선지자들과 엘리야가 벌인 850:1의 대결 등 성경의 전체 맥락을 짚어가면서도 블레셋, 아람, 모압, 암몬, 에돔, 페니키아와 같은 주변국들과 이집트, 앗수르, 바벨론 같은 당대의 강대국들과 세계정세를 함께 다뤘다.

∎어린이부터 어른까지, 누구나 쉽게 읽는다
구약의 사무엘서와 열왕기, 역대기를 단번에 읽어내기란 생각보다 쉽지 않다. 성경 내용의 연대기적인 순서와 무관하게 구분되어 있어 그 시대에 활동했던 선지서들과 연결하기가 쉽지 않고, 텍스트로만 되어 있는 역사서를 단시간에 읽기도 어렵기 때문이다. 《먼나라 이웃나라》와 같은 교양만화로 기획된 이 책은 복잡한 이야기를 그림과 표를 통해 보여줌으로 어린이부터 어른까지, 이스라엘 왕들의 방대한 역사를 누구나 단숨에 읽을 수 있도록 돕는다. 용어설명과 관련 사진 자료, 지도, 연대표를 수록해 전체 흐름과 내용을 쉽게 이해할 수 있도록 했다.

성경은 ‘인류 최고의 베스트셀러’라고 불릴 만큼 많이 팔렸고 지금도 꾸준히 팔리고 있습니다. 그럼에도 성경을 처음부터 끝까지 읽은 사람들은 생각보다 많지 않습니다. 거기에는 몇 가지 장애물이 있기 때문인데, 그 중의 하나가 열왕기와 역대기의 이해 부족입니다. 솔로몬 왕 이후 북이스라엘과 남유다로 분열되면서 기억에 남는 몇몇 왕들을 제외하고는 그 이름조차 생소한 왕들과 주변국들의 역사, 그리고 그 시대에 활동했던 선지자들과 그들이 기록한 예언서들이 복잡하게 얽혀 있어서 연대순으로 쉽게 이해되지 않기 때문입니다. 이 책은 그러한 문제를 좀 더 쉽고 재미있게 풀어보려고 시도한 것입니다.
- p.4

만화를 그리는 과정은 무척 힘들고 길었지만 이스라엘의 역사를 새롭게 배우는 시간이었고, 평소 경험하지 못했던 것들을 느껴본 귀한 시간이었습니다. 다윗과 골리앗과의 싸움에 등장하는 무릿매가 정말 그 시대의 전투무기였다거나 예루살렘 성전의 상징적 의미, 히스기야 왕이 건설한 수로의 정밀함, 그리고 이스라엘을 둘러싼 당대 주변국들의 다양한 역사들을 제대로 공부할 수 있었습니다. 무엇보다 이스라엘이라고 하는 조그만 나라를 통해 하나님이 계획하셨던 바가 무엇인지, 또 지금 우리가 그 역사에서 무엇을 배워야 하는지도 고민하게 되었습니다. 그것은 아마도 이스라엘의 이상적인 왕으로 추앙받고 있는 다윗 왕에게서 답을 찾을 수 있을 것 같습니다. 하나님만이 이스라엘의 진정한 왕이심을 인정하는 모습, 하나님을 가장 두려워하면서도 가장 사랑했던 모습 말이지요.
- p.7

글 작가의 말
그림 작가의 말

1부_북이스라엘의 왕들
초대 왕_여로보암
2대 왕_나답
3대 왕_바아사
4대 왕_엘라
5대 왕_시므리
6대 왕_오므리
7대 왕_아합
8대 왕_아하시야
9대 왕_요람
10대 왕_예후
11대 왕_여호아하스
12대 왕_요아스
13대 왕_여로보암 2세
14대 왕_스가랴
15대 왕_살룸
16대 왕_므나헴
17대 왕_브가히야
18대 왕_베가
마지막 왕_호세아

2부_남유다의 왕들
초대 왕 르호보암
2대 왕 아비야
3대 왕 아사
4대 왕 여호사밧
5대 왕 여호람
6대 왕 아하시야
7대 왕 아달랴
8대 왕 요아스
9대 왕 아마샤
10대 왕 웃시야
11대 왕 요담
12대 왕 아하스
13대 왕 히스기야
14대 왕 므낫세
15대 왕 아몬
16대 왕 요시야
17대 왕 여호아하스
18대 왕 여호야김
19대 왕 여호야긴
마지막 왕 시드기야

부록1_엘리야와 엘리사 • 227
부록2_남유다와 북이스라엘 왕들의 연대표