전 세계 171개국에 출판되어
수많은 독자들을 감동시킨 베스트셀러!

오늘밤 예수님이 다시 오신다면,
당신은 천국에 들어 갈 준비가 되었나요?

도둑같이 찾아오는 하나님의 날을 준비하라!
이러므로 너희도 준비하고 있으라. 생각하지 않은 때에 인자가 오리라.

기독교의 종말을 설명하는 책들이 이미 몇 권씩이나 출판된 마당에 반세기를 넘기면서까지 이 책이 그리스도인들 사이에서 즐겨 읽히는 까닭은 무엇일까? 먼저 저자가 이야기를 전개하는 방식을 일차적인 이유로 꼽을 수 있다. 사실 ‘휴거’라는 주제는 설명이 쉽지 않은 기독교의 교리들 가운데 하나라서 혼란스러울 정도로 다양한 이론들이 존재하는 실정이다. 저자는 그렇게 어려운 주제를 앨러배스터라는 도시에 사는 몇 명의 인물을 중심으로 마치 한 편의 영화를 찍듯이 아기자기하게 풀어가고 있는데, 그것이 독자들을 사로잡는다.

또한 저자가 성경의 내용을 충실하게 따르는 것 역시 또 다른 인기의 원인이라고 할 수 있다. 과거 일각에서는 휴거라는 종말적 사건을 성경과 무관하게 자의적으로 해석하고 주장하는 바람에 상당히 물의를 빚기도 했다. 하지만 이 책의 저자는 소설 형식을 빌어서 휴거를 설명하면서도 휴거와 관련된 기본적인 얼거리와 문제 해결의 열쇠를 철저히 성경에서 가져오고 있다. 이것이 바로 이 소설이 지닌 미덕인 동시에 비슷한 유형의 다른 책들에게 모범이 되는 것이다.
그리스도인들은 예나 지금이나 주님의 재림을 말한다. 뿐만 아니라 재림의 순간이 속히 임하기를 기도한다. 하지만 이 책은 그런 우리들에게 직접적으로 질문하고 있다. 도둑같이 임하게 될 하나님의 날, 주님의 재림을 제대로 준비하고 있는지 말이다. 재림을 기다리고 있다는 우리 신앙의 진정성에 대해서 진지하게 묻고 있는 것이다.

어떤 순간에도 예수님을 기준으로 삼고 살아가는 삶, 세상에 살면서도 지향하는 목표 지점을 제대로 분별하는 삶, 그리고 두 발은 땅을 딛고 있지만 언제나 천국을 바라보는 삶이 역사의 종말, 곧 예수님의 재림을 기다리는 올바른 자세일 것이다. 이 책은 이런 믿음의 자세를 갖추는 데 도움을 준다. 그러면서 그리 간단하지 않은 질문들에 해답을 제시한다.

- 예수님은 정말 재림하셔서 믿는 사람들을 데려가실까?
- 수많은 그리스도인들이 지상에서 사라져서 다시는 볼 수 없는 것일까?
- 믿지 않는 이들은 최후의 심판 이전에 적그리스도의 통치를 받게 될까?
- 남겨진 사람들은 영원한 영광에 참여하기 전에 극심한 고난을 겪게 될까?
- 그렇다면 남겨진 사람들은 어떻게 천국에 들어 갈 수 있을까?

성령님의 도움을 받아 휴거의 날이 사실인지 허구인지 스스로 결정하라. 그리고 이 놀랍고도 영감 넘치는 책에서 소중한 사람들에 대한, 소중한 삶에 대한 진리를 경험하라.

주일 밤에 모두 사랑하는 이들과 나란히 잠자리에 들었다가 월요일 아침에 눈을 떠 보니 배우자와 자녀들이 감쪽같이 사라지고 없었다. 거의 모든 가정이 그랬다. 갓난아기와 어린아이들은 한 명도 남아 있지 않았다. 어떤 집은 남편이 사라지고, 또 다른 집에서는 아내가 사라졌다.
말할 수 없는 혼란이 일었다. 운전하는 사람들이 갑자기 사라지자 자동차들이 제멋대로 멈춰 섰다. 기관사가 사라진 기차가 탈선했고, 조종사가 없는 비행기가 추락했다.
지상에 남겨진 사람들은 넋을 잃은 채 사라져버린 사랑하는 이들을 애타게 찾아다녔다. 사람들은 필사적으로 거리를 뛰어다니며 정신없이 이름을 불러댔다.
호외가 뿌려지는 가운데 텔레비전과 라디오에서는 특보가 시작되었다. 앵커는 숨 쉬는 것을 잊은 채 믿을 수 없는 뉴스를 전했다.
“수천 명의 사람들이 오늘 아침 6시경, 지상에서 감쪽같이 사라졌습니다! 정부는 인류 역사상 최대의 불가사의한 사건을 해명하느라 진땀을 흘리고 있습니다!”
사방에서 전화가 빗발쳤다. 어느 곳이든지 보고는 한결 같았다. 사람들이 공중으로 사라졌다. 우주에 무슨 일이 발생해서 갑자기 사람들이 어떤 흔적도 남기지 않은 채 사라진 것일까? 수많은 사람들이 그들이 어디에 있고 무슨 일을 겪고 있는지 알고 싶어했다. 분명한 해답을 찾을 수 없었다. (본문 13-14쪽)

뒷집에 사는 부인의 비명 소리가 들려왔다.
“우리 아이들이 사라졌어요! 제발 도와주세요! 우리 아이들에게 큰 일이 생겼어요! 제발, 누구든지 도와주세요!”
짐 역시 자신의 문제 때문에 누구를 도와줄 입장이 아니었다.
“나도 휴거되었어야 했어!” 그가 소리 내어 말했다.
“하나님을 올바로 믿을 수 있는 기회가 많았지만, 모두 뒤로 미뤘어. 시간은 충분했는데 말이야.”
아무 생각 없이 루실을 바라보면서 그는 과거를 돌아보다가 어머니가 수없이 경고하신 말씀이 떠올랐다. 불과 어제까지도 경고를 했었다. 그는 언제나 나중으로 미뤘었는데, 이제 휴거가 일어난 것이다. 자신이 살아 있을 동안에는 그런 일이 없을 것이라고 생각했다. 오랫동안 휴거를 경고해온 사람들은 많았지만, 정작 휴거는 지금까지 일어나지 않았었다. 그래서 짐과 루실은 준비할 생각조차 하지 못했었다. (본문 70-71쪽)

예수님이 재림하셨다는 사실을 보여주는 가슴 아픈 장면이 많았다. 누구도 그 모든 것을 이해하거나 공포를 모두 표현할 수 없었다. 발길을 돌리는 곳마다 휴거가 실제로 발생했다는 증거가 있었다. 아직 휴거를 준비할 수 있는 약간의 희망이라도 존재하면 좋았겠지만, 희망은 완전히 사라진 상태였다. 헤스터는 수많은 사람들과 함께 환란의 시대를 겪어야 했다. 현실처럼 느껴지지 않았지만, 이제는 그것이 꿈이 아니라는 것을 알고 있었다.
주일에 주님의 재림과 환란에 관한 설교를 들을 때는 먼 일로 느껴졌지만, 이제는 현실이 되어 버렸다. 내일을 바라볼 수만 있다면 사정은 달라졌을 것이다. 그렇지만 인생의 과정은 그렇지 않아서 오늘은 사람들의 몫이고, 내일은 하나님의 소유였다. 오직 하나님만이 내일 닥칠 일을 알고 계실 뿐이었다. 준비하라는 경고가 사람들에게 주어졌고, 하나님은 자신의 아들이 예상치 못한 순간에 재림할 것이라고 말씀하셨다. (본문 132-133쪽)

옮긴이 머리말

1. 어느 젊은 목사의 주일 설교
2. 준비가 되었는가?
3. 도대체 그들은 어디로?
4. 전날 밤 페어뷰에서는
5. 떠난 자와 남은 자
6. 남겨진 목사의 고백
7. 되돌아올 수 없는 기회
8. 짐승의 표
9. 죽음의 그림자
10. 죽어야 할 이유
11. 재앙이 시작되다
12. 진노의 날은 이르고