본서는 칼빈(John Calvin)의 기독교강요(Institues of the Christin Religion) 제3권에서 6, 7, 8, 9, 10장을 번역하여 소책자로 묶은 것이다. 옛부터 신학자들은 칼빈이 그의 역작 기독교강요에서 드러내 보인 탁월한 사상에 압도되어 그의 책을 개혁신앙의 지표로 삼아왔다. 이곳 제3권 6 - 10장에 이르면, 간결하고 핵심을 찌르는 언어로써 기독교인의 삶의 영적인 성격과 그 실제적인 적용에 대해 성경적으로 정확하게 제시하는 것을 대하노라면, 그 탁월한 영성과 예민한 적용력 앞에서 탄복하지 않을 수 없게 된다. 이런 까닭에 오래 전부터 세계 각 나라에서 칼빈의 기독교강요에서 이 부분만을 별도로 발췌하여 '그리스도인의 삶에 관하여' (On the Christian Life)라는 제목으로 출판해왔는데, 지금도 여전히 세계 도처의 국가에서 그들의 언어로 번역되어 경건한 그리스도인들에게 신앙적 삶의 지표 노릇을 하고 있다.

본서는 문체와 정신과 및 그 살아 숨쉬는 생생한 표현에 있어서 어거스틴의 '고백론' (Confessions), 토마스 아 켐피스의 '그리스도를 본받아' (Imitation of Christ), 존 번연의 '천로역정' (Pilgrim's Progress)과 같은 대작들과 어깨를 나란히 한다. 아니, 오히려 본서는 이들에 비해 보다 짧으면서도, 보다 건전하고, 보다 온건하고, 보다 힘차고, 보다 정곡을 찌른다. 이렇게 성경 전체의 중심 사상을 굳건히 딛고 선 채 심금을 울릴 정도로 심오하면서도 동시에 그렇게 보편적인 경건 서적을 달리 어디서 찾을 수 있는가.

오늘날 여기 저기서 신앙서적들이 우후죽순처럼 쏟아져 나오지만, 신학적으로 문제가 없고, 또 실효적인 측면에서 실제적인 유익을 끼칠 수 있는 책들은 그리 많지 않은 것이 솔직한 우리네의 형편이며, 성경의 사상과는 일치하지도 않는 세속주의가 버젓이 기독교 신앙이라는 탈을 쓰고 기독교 고유의 진리 체계를 왜곡시키고 있는 것이 현하의 가슴 아픈 실정이다. 자, 그러니 이 무서운 배도의 시대를 마음 아파하는 우리 남은 자들로서는 더더욱 정신을 바짝 차려야겠다. 그리스도인이 살아야 하는 신앙의 삶이란, 어떤 기독교적인 업적을 성취하는 일종의 수단이나 방법이 아니라 궁극적인 하나님 나라에서 누리게 될 생명의 특질을, 거룩한 성령의 인도 아래 지금 여기 이 땅에서부터 구현할 수 있어야 한다.

본서는 바로 여기에 초점을 맞추고 집필된 책이요, 역자 역시 이 복음의 정신을 살려서 번역하였다. 그리고 본서가 보다 더 실제적인 경건 서적이 되어 개혁파 교회권 성도들의 신앙 성숙에 이바지 할 수 있었으면 하는 마음으로 원서에는 없지만 적용거리를 연구하여 제시하였다. '그리스도인의 삶'을 다룬 기독교강요 본문(3권의 제6장에서 10장까지의 5개 장 총 38절)을 7부분으로 나누어 한 주일에 한 부분씩 7주에 걸쳐 매일 학습할 수 있도록 각 절마다 <복습을 위한 점검과 질문>을 마련해 놓았다. 각기 개인별로 혹은 그룹별로 교회에서 본서를 교재 삼아 일정기간동안 신앙 훈련을 실시한다면, 성도들의 삶에 적잖은 변화가 일어나리라 감히 장담하는 바이다.

- 역자의 <머리말> 중에서 -