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칼빈 전기(傳記)를 저술하기 위하여 수년동안 나는 그에관한 자료들을 수집하고 읽었다. 그러나 내가 구극적으로 깨달은 사실은, 내가 감당해야할 교회 사역이 너무많고 또 다른 분야의 연구도 해야 했기에, 제네바에서의 복잡한 일들의 세부 사항들에 대해서 본 저술에 필요한 만큼 정통할 수 없었다고 하는 것이다.
내 자신도 목회자였기 때문에, 특별히 나는 칼빈이 그의 도시-교회(city-Church) 혹은 교회-도시(Church-city)에서 실현하고자 노력했던 사역이 어떤 것이며, 또한 그가 어떤 방법으로 그것을 성공적으로 성취하였는가에 관심이 있었다.

그러므로 본서는, 주로 내가 수집한 자료에 근거한 것으로, 칼빈의 사역 곧 16세기의 사회 개혁가로서 또한 교회 행정가(Churchman)요 목회자로서의 사역에 관한 이야기이다. 그런 점에서 본서는, "칼빈의 생애"라기보다는 오히려 그의 사역과 사상에 관한, 그리고 그가 자신의 생애에 바쳤던 헌신에 관한 일련의 평론이라고 말할수 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 그러한 제한된 구조 속에서 나는, 칼빈의 생애의 초기 준비 단계와 주변 환경 그리고 제네바에서의 분투와 승리에 관한 그 모든 주요한 사건들을 가능한 한 충분하고도 정확하게 설명함으로써 독자들이 또 다른 칼빈 전기를 동시에 참고하지 않고도 필요한 모든 사실들을 직접 얻을 수 있도록 노력하였다.

우리는 칼빈의 사역과 그의 사역에의 접근 방법을 이해함에 있어 단지 우리가, 칼빈으로 하여금 하나님의 말씀 아래 있는 자신을 발견하게 한 그 강제력을 이해할 때만이 충분히 이해할 수 있다. 왜냐하면 바로 그 강제력이 칼빈으로 하여금 하나님의 말씀을 체험하게 하고 그것을 해석하게하며 또한 자신의 모든사역을 결정하게 하였기 때문이다. 그러므로 나는 본서를통하여 일관되게, 어떻게 그의 사상이 그의 목표와 방침을 해석하게하며 또한 자신의 모든사역을 결정하게 하였기 때문이다. 그러므로 나는 본서를 통하여 일관되게, 어떻게 그의 사상이 그의 목표와 방침을 결정하였는가를 보여주려 노력하였다. 실제로 나는 그의실행(實行)이, 이전에 내가 그의 저술들을 연구하는 동안에는 전혀 인식하지 못했었던 [기독교 강요]의 가르침으로 나의 관심을 돌려 주었음을 깨달았다.

개혁 교회에 대한 그의 주요한 공헌이 신학 분야였기 때문에, 나는 주요한 신학적 주제들과, 그의 이름과 가장 밀접한 관련이 있는 교리들에 대한 그의 가르침 가운데 몇 몇 진귀한 이야기들에 대해서 독자들에게 빚지고 있다. 어떤 문제들에 대한 칼빈의 태도는 오늘날 우리들이 이해하기에는 너무 난해하다. 또한 그의 방침이나 활동의 어떤측면들은 부분적으로 지조다로서의 그의 엄격함과 전제(專制), 그리고 한 인간으로서의 그의 몰인정함에 대해서 충분히 알지 못한 사람들 사이에서 끊임없이 회자되어온 구전때문이다. 바로 이것이 최근에 소위 "칼빈 전설"(Calvin Legend)로 불리고있는 구전이다. 나는 이러한 문제와 비난들에 감연히 맞서려고 했으며, 이제 독자들은 내가 그의 사상과 목표를 더 잘 이해하기 시작함에 따라 그의 업적을 더욱더 찬양하게 되었음을 분명히 알게될 것이다.특별히 나는 칼빈에 대한 나의 이러한 찬사를, 그를 개인적으로 평가하려 한 이 책의 마지막 부분에서 기록하였다.

이 책을 헌정하면서 나는 이 책이 집필되는 동안 적절한 도움과 끊임없는 격려를 보내준 사랑하는 나의 아내에게 감사한다. 또한 콜롬비아 신학 대학원 (Columbia Theological Seminary) 의 우수한 도서관 시설을 이용할 수 있게 된 것과, 안식년 휴가를 허락 받음으로 본서를 전폭적으로 집필할 수 있는 시간을 갖게 된 것에 대해 감사한다.
최종적인 원고가 나오기까지 여러 단계에서 도움을 준 쇼(Duncan Shaw) 박사, 던롭(Ian Dunlop) 목사님, 툰(Peter Toon) 박사, 레인(Tony Lane) 선생, 그리고 최근에 나의 사위가 되었으며 박식한 조언가 격려를 아끼지 않았던 뉴랜드(Geprge Newlands) 교수에게도 감사를 드린다. 언제나처럼 출판업자 그랜트(Douglas Grant) 박사는 인내심을 가지고 커다란 도움을 주었다. 나의 누이 월레스(Mary Wallace)와, 이웃인 켈리(Fiona Kelly)양, 이 두 사람은 원고를 준비함에 있어 매우 소중한 도움을 주었다.