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성서라는 낯선 세계에 들어선 이들을 위한 안내서
지적 균형감을 잃지 않으면서 성서를 풍요롭게 읽는 방법을 제시한다.

케임브리지 대학 물리학 교수를 지낸 존 폴킹혼의 성서 입문서.
영국 왕립학회 회원이자 템플턴 상 수상자이기도 한 저자는 물리학자라는 정체성을 바탕으로 '고전 중의 고전'인 성서를 읽을 때 지적 정직성을 잃지 않으면서 풍요롭게 음미할 수 있는 방법을 제시한다.
총 10장으로 구성되어 있으며 성서의 특징, 성서를 읽을 때 염두에 둬야 할 점, 성서 안에서 이루어진 사상의 발전, 구약과 신약의 대표적인 책들이 핵심적으로 이야기하는 바를 다루었다. 마지막 장에서는 오늘날 현대 과학이 성서를 읽는 데 어떤 새로운 해석의 빛을 줄 수 있는지를 언급하고 있다.
물리학자이자 ‘종교와 과학’이라는 주제로 그 이름을 널리 알린 신학자기도 한 저자는 자신이 가진 앎의 틀을 섣불리 성서에 들이대지 않는다. 성서가 시공간을 초월한 텍스트라 생각하고 이를 맹목적으로 떠받들려 하는 태도 또한 비판한다. 성서는 오랜 기간 동안 많은 사람의 손을 거쳐 만들어진, 다양한 장르의 책들을 수록하고 있는 일종의 도서관과도 같은 책이며 그만큼 성서에 담긴 메시지를 이해하기 위해서는 성서가 지닌 다양한 층위를 인지해야 한다고 그는 강조한다.
책 말미의 ‘더 읽어 볼 책’에서는 현대 성서학의 결실을 반영한 도서들을 소개해 ‘연장된 독서’가 가능하도록 해놓았다. 성서라는 풍요롭지만 낯선 세계에 들어선 이들에게 이 책은 유용한 안내자가 될 것이다.

이 책은 일종의 정찰偵察입니다. 즉 저는 성서의 풍경을 둘러보고자 합니다. 이 책은 한편으로는 우리에게 영감을 주고, 다른 한편으로는 우리를 당혹스럽게도 하는 성서가 지닌 다양한 모습을 진지하게 주목하고 다룰 것입니다. ---p.9

성서는 하느님에게서 영감을 얻지만, 그것을 기록하는 이는 인류입니다. 이 기록은 다음 세대에게 전해져 해석되고 이해될 것입니다. 과학자인 저에게 좀 더 자연스러운 유비를 들자면 성서는 모든 커다란 질문에 관한 정해진 답을 마련해놓은 궁극의 교과서가 아니라, 실험실의 노트와 같습니다. ---p.15~6

그리스 비극작가의 작품이든, 히브리 예언자들의 작품이든, 요한의 복음서(요한복음)이든 셰익스피어의 희곡이든, 고전은 시대를 거슬러서 오늘날 우리에게까지 전달되는 심오한 힘을 지니고 있습니다. 장소와 시대라는 제약을 돌파하는 이 힘이야말로 위대한 저술들의 진정한 징표입니다. 마찬가지로, 성서는 그리스도교 사상과 신앙에 끊임없는 영향력을 미침으로써 성서가 담고 있는 심원한 가치를 입증합니다. ---p.27

성서 안에서도 사상적인 발전이 나타난다고 보게 되면 성서에서 나타나는 수많은 명백한 모순을 더 잘 설명할 수 있게 됩니다. 성서 안에 있는 구절들은 하나의 통일된 글로 보이지만 실은 다양한 출처를 갖고 있으며 각기 다른 시대에 만들어진 자료들이 취합되어 형성된 것입니다. 따라서 각 구절은 각기 다른 발전의 단계를 반영하고 있습니다. 이스라엘은 중심이 되는 이야기를 다시 엮는 작업을 거듭했으며, 수 세기에 걸쳐 이 일을 계속했습니다.---p.37~8

자연이 언제나 한결같다고 변함없이 믿는 사람들은 복음서 이야기들을 해석하는 유일한 방법으로 전설이라는 범주를 들먹일 것입니다. 그러나 이러한 태도는 성서가 말하고자 하는 바에 이미 마음을 닫아 두는 것입니다. 신약성서 전체는 예수에게 특별한 무엇인가가 있다는 이해를 전제하고 있습니다. 그가 그저 한 사람의 방랑하는 랍비였거나 실패한 예언자였다면 이야기는 틀림없이 그가 죽었다는 사실로 끝났을 것입니다. 그러나 하느님이 정말로 그리스도 안에 특별한 방식으로 임했다면 그를 다룬 이야기가 특별한 요소를 담고 있다고 생각하는 것이 합당할 것입니다.---p.144~5

서문
1. 성서
2. 성서의 발전
3. 창조와 타락
4. 성서가 지닌 모호성
5. 구약, 이스라엘의 경전
6. 복음서
7. 십자가와 부활
8. 바울로 서신
9.그 밖의 신약성서 저작들
10.물리학자의 눈으로 읽는 성서
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옮긴이의 말
성서 약어표