17세기 영국의 청교도 설교자이자 신학자, 저술가다. 청교도 목회자인 헨리 오웬의 둘째 아들로 태어나 12세에 옥스퍼드 퀸즈 칼리지에 입학하여 1635년 석사 학위를 받았으나, 영국의 청교도 억압 정책으로 1637년 옥스퍼드를 떠나야 했다. 이후 청교도를 지지하던 러브레이스 경의 가정 목사를 했지만, 1642년 청교도혁명이 일어나자 청교도 후원을 중단하고 왕을 지지하게 된 그의 가정에 더는 머무를 수 없어 런던으로 돌아왔다. 런던에서 여러 청교도 설교자들을 만나게 되고, 급기야 “1642년의 확신”을 하게 되었다. 다시 말해 기독교의 최종 권위는 성경이며 정통 칼뱅주의의 교리야말로 성경적 기독교라는 확신에 이르렀으며, 이 확신으로 자신이 하나님의 자녀라는 중생의 체험까지 하게 되었다. 이를 토대로 하나님이 행하신 역사에 한평생 관심을 두게 되었다. 1643년 사역을 시작하여 1646년 코게샬 교회에서 사역할 때는 매주 2천 명 이상의 성도들이 그의 설교를 듣기 위해 모였다. 이 시점에 교회론에 변화가 생기게 된 그는 장로교회에서 회중교회로 옮겼다. 영국의 격동기에 올리버 크롬웰과 친분을 갖게 되고, 그의 초청으로 의회 앞에서 설교하였으며, 1652년에는 옥스퍼드 대학교의 부총장으로 임명되었다. 하지만 1658년 크롬웰의 사망 이후 정세가 급변하여 1662년 통일령이 발표되면서 국교회 이외의 모든 예배는 불법으로 간주되었다. 이때 오웬의 절친한 친구였던 존 버니언이 투옥되는 등 많은 청교도가 고난을 겪었다. 오웬은 가까스로 투옥을 면했으나, 평생 위태로운 삶을 살 수밖에 없었다. 일찍이 미국으로 건너간 매사추세츠 지역의 청교도들이 오웬을 하버드 대학교의 총장으로 청빙하려고 했으나, 그는 자신을 진정으로 필요로 하는 곳이 어딘지를 생각하고 그 부름에 응하지 않았다. 누적된 피로와 연로함, 특히 천식과 신장 결석으로 고통을 받았으나, 이 칩거 기간에 이 책 『교제』를 비롯하여 80여 권이 넘는 작품을 남겼다. “청교도들의 황태자”, “영국의 칼뱅”이라 불렸던 그는 1683년 8월 24일 주님의 부름을 받고, 수많은 동료 청교도들의 육신이 잠든 번힐 필즈에 묻혔다. 저서로는 『신자 안에 내재하는 죄』『시험』『죄 죽임』(부흥과개혁사) 등이 있다.