17세기 영국의 청교도 설교자이자 신학자, 저술가다. 청교도 목회자인 헨리 오웬의 둘째 아들로 태어나 12세에 옥스퍼드 퀸즈 칼리지에 입학하여 1635년 석사 학위를 받았으나, 영국의 청교도 억압 정책으로 1637년 옥스퍼드를 떠나야 했다. 이후 청교도를 지지하던 러브레이스 경의 가정 목사를 했지만, 1642년 청교도혁명이 일어나자 청교도 후원을 중단하고 왕을 지지하게 된 그의 가정에 더는 머무를 수 없어 런던으로 돌아왔다. 런던에서 여러 청교도 설교자들을 만나게 되고, 급기야 “1642년의 확신”을 하게 되었다. 다시 말해 기독교의 최종 권위는 성경이며 정통 칼뱅주의의 교리야말로 성경적 기독교라는 확신에 이르렀으며, 이 확신으로 자신이 하나님의 자녀라는 중생의 체험까지 하게 되었다. 이를 토대로 하나님이 행하신 역사에 한평생 관심을 두게 되었다. 1643년 사역을 시작하여 1646년 코게샬 교회에서 사역할 때는 매주 2천 명 이상의 성도들이 그의 설교를 듣기 위해 모였다. 이 시점에 교회론에 변화가 생기게 된 그는 장로교회에서 회중교회로 옮겼다. 영국의 격동기에 올리버 크롬웰과 친분을 갖게 되고, 그의 초청으로 의회 앞에서 설교하였으며, 1652년에는 옥스퍼드 대학교의 부총장으로 임명되었다. 하지만 1658년 크롬웰의 사망 이후 정세가 급변하여 1662년 통일령이 발표되면서 국교회 이외의 모든 예배는 불법으로 간주되었다. 이때 오웬의 절친한 친구였던 존 버니언이 투옥되는 등 많은 청교도가 고난을 겪었다. 오웬은 가까스로 투옥을 면했으나, 평생 위태로운 삶을 살 수밖에 없었다. 일찍이 미국으로 건너간 매사추세츠 지역의 청교도들이 오웬을 하버드 대학교의 총장으로 청빙하려고 했으나, 그는 자신을 진정으로 필요로 하는 곳이 어딘지를 생각하고 그 부름에 응하지 않았다. 누적된 피로와 연로함, 특히 천식과 신장 결석으로 고통을 받았으나, 이 칩거 기간에 이 책 『교제』를 비롯하여 80여 권이 넘는 작품을 남겼다. “청교도들의 황태자”, “영국의 칼뱅”이라 불렸던 그는 1683년 8월 24일 주님의 부름을 받고, 수많은 동료 청교도들의 육신이 잠든 번힐 필즈에 묻혔다. 저서로는 『신자 안에 내재하는 죄』『시험』『죄 죽임』(부흥과개혁사) 등이 있다.

17세기 청교도 목사이자 저술가로 영국 남부에서 활동한 복음 사역자다. 그는 목사였던 아버지에게서 기독교에 대해 배웠고 옥스퍼드 대학교에 들어가 학업에 매진했다. 솔즈베리에서 시작하여 다트머스에서 주로 사역했다. 당시 영국도 격동의 시대였지만 그의 개인사에 닥쳐온 격동은 더욱 심했다. 그도 주님처럼 질고를 아는 사람이었다. 플라벨은 1662년에 대추방이 일어나자 다트머스에서 추방되어 생계가 막막한 목사가 되었다. 그의 부모는 박해받는 비국교도 목사로 비참한 환경에 처해 있다가 1665년에 흑사병으로 세상을 떠나게 된다. 플라벨은 세 아내와 한 자녀의 죽음도 겪어야 했다. 첫 번째 아내 조안은 결혼한 지 2년 만에 첫아이를 낳다가 아이와 함께 숨졌다. 그 뒤로 엘리자베스와 재혼했으나 역시 사별했고, 세 번째 아내인 앤 다운도 먼저 세상을 떠났다. 네 번째 아내인 도로시만이 그보다 오래 살았다. 그러나 이런 모진 삶의 자리에서도 그는 박해를 받는 것이 경건한 자의 숙명이라는 신념으로 일평생 담대하게 고난을 받아들였다. 국교도의 거듭되는 박해에도 불구하고 위험을 무릅쓰고 비밀집회를 열어 말씀을 전하고 성도들을 돌보았으며, 그들의 영적 유익을 위해 지속적으로 많은 책을 저술했다. 그중 『슬픔』은 그가 두 번째 아내와 사별하고 2년이 지난 1674년에 출간되었으며, 하나뿐인 자녀를 잃은 어느 여인에게 들려주었던 조언이 이 책의 기초가 되었다. 1687년 신교자유령이 선포되자 그는 다트머스의 비국교도 교회에서 공식 목회 활동을 재개하고, 그곳에서 열정적으로 목회하다가 1691년 6월 26일에 세상을 떠났다. 인간의 극심한 곤경은 곧 하나님의 선하신 기회라는 자신의 유명한 말을 몸소 실천하고 체험한 사람이 바로 플라벨이었다. 저서로는 『하나님의 섭리』(규장), 『은혜의 방식』(청교도신앙사), 『마음 지키기』(생명의말씀사), 『사랑스런 그리스도』(파노플리아) 등이 있다.