“중국을 사랑하고 중국인을 사랑한 최장수 주중대사”

김하중 前 주중대사는 김대중 대통령 시절인 2001년 10월 주중 한국대사로 발령받아 노무현 대통령 재임기간 5년을 거쳐 2008년 3월 이명박 정부의 초대 통일부장관에 임명되기 전까지 6년 반을 재임하며, ‘최장수 주중대사’ 가 된 대표적인 중국통이다. 그는 1973년 외무부에 들어간 다음, 1974년 중국 업무를 담당하는 동북아2과 근무를 시작으로, 후에는 동북아2과장으로서 중국 관련 업무를 다루었다.
1992년에는 중국에서 수교 과정에 직접 참여했으며, 수교 이후 적대적인 관계를 유지하였던 한ㆍ중 관계의 변화와 북한과 중국 관계의 변화를 현장에서 체험했다. 그리고 한국으로 돌아와 아시아태평양국장으로서 계속 중국 업무를 관장하였으며, 외무부장관 특별보좌관으로 근무 시에는 직접 베이징에 가서 당시 발생한 황장엽 사건을 해결하고 돌아오기도 했다. 그 후에도 김대중 대통령의 의전비서관과 외교안보수석비서관으로 근무하면서 계속 중국과 깊은 관계를 유지하다가 2001년 10월에 주중대사로 임명되었다.
김 대사의 주중대사 임명을 환영한 중국 정부는 그가 주중대사로 부임하자 장쩌민 주석에 대한 신임장을 이틀 만에 제정하도록 함으로써 당시 베이징 외교가를 깜짝 놀라게 했다. 김 대사는 재임 중 6자회담을 비롯한 북한 핵 문제, 중국·북한 문제, 탈북자 문제, 국군포로 문제, 중국산 김치 파동 등 많은 사건이 발생하였으나, 그때마다 능통한 중국어와 중국 역사와 문화에 대한 해박한 지식, 그리고 그가 중국 각계에 구축해 놓은 탄탄한 인맥을 바탕으로 문제들을 원만하게 해결함으로써 한국 정부는 물론이고 중국 정부로부터도 높은 평가를 받았다.
김 대사는 외무부에 들어간 1973년 이후 최근까지 40년 동안 중국과 있었던 수많은 사건의 현장에 서 있었으며, 그 과정에서 중국의 수많은 지도자들이나 정책 결정자들과 교류를 가졌다. 그는 이 책에서 그들과의 만남을 회고하면서, 그동안 한국과 중국, 그리고 북한과 중국 간에 있었던 여러 사건들을 분석하고 그 의미를 설명한다. 또한 한국과 중국 앞에 끝없는 도전이 기다리고 있지만, 영원한 이웃으로서 한ㆍ중 양국은 서로 이해하고 협력함으로써 공동 번영의 아름다운 미래를 만들어 가야 한다고 강조한다. 그는 담대하고 의연했던 대한민국의 외교관으로서 오랫동안 축적된 경험과 지식을 바탕으로 중국과 중국인에 대한 깊은 애정을 가지고 이 책을 집필했다. 그러므로 이 책은 앞으로 한국 국민들의 중국과 중국인들에 대한 이해의 수준을 한단계 향상시킬 것이며, 나중에 중국인들이 이 책을 접한다면 그들도 깊은 감동을 받을 것을 확신한다. 독자 여러분들의 뜨거운 반응을 기대한다.

주요저서
「김하중의 중국 이야기 1 - 떠오르는 용, 중국」(비전과리더십), 「하나님의 대사 1」, 「하나님의 대사 2」, 「하나님의 대사 3」(이상 규장)이 있다.