전 세계를 열광시킨 ‘티보잉Tebowing’의 주인공 팀 티보
그의 거침없는 믿음과 살아 있는 신앙의 증거들

당신은 삶에서 살아계신 하나님을 경험하는가? 여기, 자신의 온 생애 가운데 하나님의 임재를 경험하고 증명해내는 한 청년이 있다. 그의 이름은 팀 티보Tim Tebow. 미국 프로풋볼리그NFL 최고의 스타플레이어인 그는 프로 풋볼선수로서, 또 때와 장소를 가리지 않고 거침없이 복음을 전파하는 설교자로서 사람들에게 널리 알려져 있다.
전 세계적으로 미국 풋볼선수 팀 티보가 알려진 것은 아마 그의 독특한 기도 세리모니 때문일 것이다. 한쪽 무릎을 꿇은 채 주먹을 쥔 한쪽 손을 이마에 갖다 대고 기도하는 자세, 즉 ‘티보잉Tebowing’ 말이다. 티보잉은 오직 하나님께만 영광 돌리는 것이 삶의 우선순위임을 온몸으로 보여준 팀 티보의 기도를 칭하는 단어다. 열기와 환호성이 가득한 경기장에서 무릎을 꿇고 맨 먼저 하나님께 모든 영광을 돌렸던 그의 기도는 이제 전 세계 사람들이 즐겁게 따라하는 최고의 세리모니가 되었다. SNS에서 선풍적인 인기를 끌며 사전에까지 등재된 ‘티보잉’이라는 단어에는 이런 뜻이 있다.
‘주변에 다른 사람이 있어도 무릎을 꿇고 기도하는 자세’
이는 삶에서 모진 풍파가 다가올 때나 행복과 즐거움만 가득할 때나 상관없이 하나님께 초점을 맞추고 무릎을 꿇는 행위를 뜻한다. 이 책 《거침없이, 주를 향해》(원제 : Through my eyes)는 기쁨이나 슬픔이나, 성공이나 좌절이나 언제나 한결같은 마음으로 하나님을 향해 감사의 세리모니(티보잉)를 올려드렸던 열정 넘치는 한 청년의 이야기를 풀어놓는다. 책을 통해 우리는 주를 향해 거침없이 달려 나가는 청년 팀 티보의 인생 이야기와 그의 열정을 외면치 않으시고 우리의 생각을 뛰어넘는 증거들로 나타나신 예수 그리스도의 크나큰 사랑에 관한 이야기를 만나게 될 것이다.

요한복음 3장 16절의 기적,
전 세계 그리스도인의 심장을 다시 뛰게 하다

2012년 1월, 미국 전역이 들썩였다. 미국 프로풋볼리그의 덴버 브롱코스Denver Broncos와 피츠버그 스틸러스Pittsburgh Steelers의 경기 때문이었다. 경기는 종료 직전 팀 티보의 기적적인 터치다운 패스로 덴버 브롱코스의 승리로 돌아갔다. 극적인 승리였지만 사실 그것만으로 미국 전역을 뒤흔들 수는 없었을 것이다. 전미가 들썩였던 이유는 바로, 경기장 안팎에서 일어난 요한복음 3장 16절(하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이니라)의 기적 때문이었다.

경기 중 총 패스의 거리 316야드
각 패스의 거리 31.6야드
결승 터치다운 패스 중 순간시청률 31.6퍼센트

팀 티보가 경기 중 던졌던 10번의 패스가 각각 31.6야드, 총 316야드를 기록했고, 승부를 결정지은 마지막 터치다운 패스 당시 순간시청률이 31.6퍼센트가 나왔다. 뿐만 아니라 구글Google에서 요한복음 3장 16절을 검색한 수가 1억 2,000이 넘고, 트위터Twitter에서 관련 트윗이 1초에 9,420개가 전송되는 등 놀라운 일이 벌어졌다. 이와 같은 ‘기적’은 경기 다음 날 ABC 뉴스에서 비중 있게 다뤄지면서 전미를 강타한 신기하고도 놀라운 소식이 되었고 곧이어 전 세계의 수많은 사람들이 요한복음 3장 16절을 검색하는 진기한 일로 이어졌다.
요한복음 3장 16절의 기적은 시간을 좀 더 거슬러 올라간다. 팀 티보는 대학 리그에서 뛰던 시절 처음으로 성경구절을 적어넣은 검정색 아이패치를 눈 밑에 붙였다. 그는 이를 통해 사람들에게 풋볼 경기보다 더 중요한 것들을 이야기할 수 있는 기회가 생길 것이라고 생각했다. 그의 예상대로 아이패치 속 성경구절은 사람들의 호기심과 관심을 불러 모아 많은 사람들에게 성경에 대해 이야기할 수 있는 기회를 마련해주었다. 아이패치에 써넣은 여러 성경구절 중 티보가 가장 중요하게 생각했던 구절이 바로 요한복음 3장 16절 말씀이다. 이것은 복음의 핵심을 가장 잘 담고 있는 구절로, 경기장 안에서나 밖에서나 더 많은 사람들에게 복음을 전파하길 원했던 팀 티보의 열정이 고스란히 묻어나는 구절이기도 하다.
요한복음 3장 16절의 기적은 하나님을 향한 열정이 아름답고 풍성하게 열매 맺었음을 잘 드러내준다. 그리고 이는 전 세계 그리스도인들의 심장을 다시 뛰게 하는 계기가 되기도 했다. 이 책은 자신의 모든 삶에서 하나님을 노래하는 한 기독 청년이 미지근한 믿음으로 주저앉은 신앙인에게 전하는 뜨거운 간증문이다.

하나님을 자랑하는 사람,
기적을 뛰어넘는 복된 삶으로의 초대

팀 티보는 세상의 설교자로서 부르심을 받은 사람이다. 선교사였던 그의 아버지는 귀한 생명을 자신에게 맡겨주신다면 하나님의 말씀을 전파하는 설교자로 그를 키우겠다고 서원했다. 그러한 기도로 잉태된 팀 티보는 뱃속 태아일 당시 ‘종양’이라는 진단을 받기도 했다. 의사로부터 임신 중절 수술을 권유받았지만 그의 부모님은 강력한 믿음과 하나님이 주신 평안으로 난관을 극복했고, 팀 티보는 결국 건강한 아이로 성장하게 된다.
하나님의 인도하심을 따라 홈스쿨링으로 교육을 받은 팀 티보는 약점은 보완하고 강점은 극대화하는 교육 방식을 통해 높은 학업 성과와 올바른 인성, 그리고 굳건한 신앙을 얻게 되었다. 그는 풋볼선수로 성장하면서 운동선수 특유의 집념과 투지를 지니게 됐고, 운동에서뿐만 아니라 신앙에서도 그 집념과 투지를 그대로 적용했다. 믿음의 본질을 정확하게 꿰뚫고 이 땅에서 감당해야 할 사명을 기꺼이 받아든 그는 오늘도 하나님을 위해 달리고, 하나님을 위해 훈련하고, 하나님을 위해 말한다. 사람들은 그가 그라운드 위에서 이루어낸 기적에 주목하지만 그가 더욱 칭찬받고 격려받아야 할 것은 바로 자신의 온 삶을 하나님께 드렸다는 점이다. 우리는 그러한 삶의 자세를 배움으로써 기적을 뛰어넘는 복된 삶을 향해 한 걸음 더 나아갈 수 있게 될 것이다.

<타임Time>지 선정 ‘2012년 세계에서 가장 영향력 있는 100인’에 뽑힌 팀 티보는 오늘도 자신이 가진 모든 것을 통해 복음을 전파하는 일에 힘쓰고 있다. 그는 이렇게 말한다.
“가슴속 뜨거운 사랑이 있다면, 멈추지 마십시오. 계속해서 그 사랑을 말하고 전하십시오.”
팀 티보는 이 책을 통해 우리에게 믿음의 도전을 제시한다. 복음을 위한 도전에 불가능은 없다고 말하는 그의 열정적인 인생 스토리가 오늘 우리의 마음을 다시 한 번 불타오르게 만들 것이다.

미국현지 출간 6개월 만에 100만부 돌파!
아마존 2007 올해의 베스트셀러 선정

우리 시대엔 이런 간증이 필요하다!
2007 NFL 슈퍼볼 우승팀 인디애나폴리스 콜츠,
토니 던지 감독의 감동간증과 성공원리

"풋볼은 풋볼일 뿐이다. 슈퍼볼 우승도 하나님보다 위대할 수 없다.
우리는 세상적인 성공을 위해 부름 받은 것이 아니라
신실하게 살도록 부름 받았기 때문이다."- 토니 던지

경기장 안팎에서 챔피언으로 사는 믿음의 영웅

믿음으로 성공한 토니 던지의 삶의 우선순위와 원칙
대망의 슈퍼볼 우승을 거뭐진 토니 던지 감독은 슈퍼볼 우승조차도 그리스도가 없으면 아무것도 아니라고 선포한다. 자신의 팀 선수들에게 슈퍼볼 우승보다 하나님을 전하는 것이 자신의 소명이라고 말할 정도이다. 그에겐 분명한 삶의 기준이 있다. 바로 하나님을 삶의 최우선순위에 두는 것이다. 그는 모든 영역에서 크리스천으로 '행동하는 믿음'을 보여주고 있으며 동시에 우리 시대의 롤 모델이자 진정한 멘토이다.

성공한 크리스천 전문 스포츠인, 세 아이의 아버지이면서 세 아이를 입양해서 키우는 모범적인 가장, '올 프로 대드'의 가정사역자, 어디서나 복음을 전하는 소명자로서의 그의 조용한 믿음의 영향력을 만나보라!
당신도 믿음으로 승리하는 인생의 주인공이 될 수 있다.

이영표 선수와 어느 대학생의 범상치 않은 만남
좌충우돌 전개되는 7박 8일간의 대화와 에피소드!

연습벌레 이영표가 꿈을 찾는 ‘너’에게
영국 프리미어리그 토트넘 소속 선수로 활약하던 이영표 선수. 이영표 선수의 열혈 팬이자 그를 형이라고 부르는 대학생 이승국 군이 런던으로 날아가 7박 8일 동안 그의 집에 머무는 것으로 이야기가 시작된다. 승국 군은 영표 형이 끓여 주는 김치찌개와 라면을 먹고 함께 위닝(축구게임)도 하고 장도 보면서 형과 일상을 공유한다.
‘꿈을 갖는 게 꿈’이었던 승국 군이 특히 좋았던 것은 자신의 꿈을 새롭게 생각하게 된 점이다. ‘하나님을 중심에 둘 때 꿈을 가지게’ 되며 꿈을 이루기 위해선 ‘누구도 나보다 더 노력했다고 할 수 없을’ 정도가 되어야 한다는 영표 형의 말이 승국 군에게 깊은 울림을 남긴다. 실제로 이영표 선수는 축구를 더 잘하기 위해 초인적인 노력을 쏟았고, 오직 축구를 기준으로 대학을 선택했다. 부모의 기대와 사회가 원하는 성공상을 좇아 사는 청소년들이 있다면, 현재의 모습만으로 성공과 실패를 성급히 재단하지 말라는 성공철학을 가진 이영표 선수의 모습이 훌륭한 역할모델이 되어 줄 것이다.

[책의 이모저모]
● 기획에서 출간까지
책을 내고 싶어 여러 번 접촉을 하였지만 그때마다 거절하던 이영표 선수. 하지만 청소년 독자를 위한 책을 내 보자는 제안을 이영표 선수가 받아들이면서 이 책의 첫 단추가 꿰어졌다. 여러 번의 기획회의 끝에, 흔히 볼 수 있는 자서전이 아니라 독자에게 의도가 명확히 전달되면서도 쉽게 읽히는 책을 내자는 의견이 나왔고 그러려면 인터뷰 형식이 좋겠다고 하여 이영표 선수의 팬이자 대학생인 이승국 씨가 인터뷰어로 섭외되었다. 2008년 봄, 시즌을 마치고 귀국한 이영표 선수와 어렵사리 첫 인터뷰를 했다. 후속 일정을 잡던 차에 7월 중순경 토트넘 구단 측의 연습 합류 요청으로 이영표 선수가 런던으로 떠나게 되었다. 이후 인터뷰는 런던 외곽에 있는 이영표 선수의 집에서 훈련 시간을 피해 주로 이뤄졌다. 선수와 팬이 함께하는 ‘7박 8일’, 인터뷰어와 인터뷰이의 허물없는 만남 가운데 오늘의 이영표 선수를 있게 한 것들과, 비교적 노출되지 않았던 그의 진솔하고 인간적인 모습까지 오롯이 담아내었다.

● 성공이 성공이 아니고 실패가 실패가 아니다?
지금 성공한 모습, 지금 실패한 모습을 가지고 성공과 실패를 평가하지 말자는 이영표 선수의 인생철학·성공철학을 한마디로 집약한 말이다. 오늘 성공했기 때문에 내일 실패할 수 있고 그 반대도 가능하므로 성공과 실패는 다른 게 아니라 같은 것이라는 이영표 선수. 일견 자신이 성공한 선수로 보일 수도 있지만 자신의 삶을 돌아보면 실패의 연속이었고 단지 실패했을 때마다 일어섰을 뿐인데 어느덧 생각했던 것보다 많은 걸 이루었다며 겸손해한다.
(219쪽 이하)

● 크리스천이 되다
‘하나님이 진짜 있다면 저 사람들은 왜 저러고 살까?’라는 게 늘 의문이었던 이영표 선수. 기독교인만 보면 그만 믿으라 말하고 다니던 그에게 어느 날 이런 생각이 들었다. ‘저 친구들이 왜 이렇게까지 하나님 얘기를 할까. 하나님이 과연 있을까?’ 하나님이 정말 있는지 확인이 되면 하나님을 믿겠다는 기도 아닌 기도를 하자 그에게 조금씩 변화가 일어나는데…….
(114쪽 이하)

● 2002 월드컵 비하인드 스토리
2002 월드컵을 코앞에 남겨두고 심각한 부상을 당한 이영표 선수. 3개월은 있어야 운동을 할 수 있다는 진단을 받고 낙심한 맘으로 성경 <욥기>를 읽는다. 순간 ‘지금 너에게 가장 중요한 건 무엇이냐’는 마음속 음성을 듣고 자신의 출전 동기를 돌아본다. 이후 당연히 명단에서 빠지게 될 줄 알았던 히딩크 감독과의 면담에서 일어난 반전, 그리고 기적적인 회복 과정을 거쳐 포르투갈전에 출전하게 되는데…….
(132쪽 이하)

● AS로마 이야기
이영표 선수가 언급하기 조심스러워하는 부분이다. 여태껏 언론에 공개한 적이 없으며 자신도 아직 이해되지 않는 부분이 분명히 있기 때문이다. 그러나 “모든 사람이 자신의 행동을 납득할 수는 없겠지만 분명한 기준을 따라 행동했기 때문에” 두렵지 않았다고 한다.
(173쪽 이하)

● 이상형을 만나다
2000년 올스타전에 출전한 이영표 선수를 취재하러 당시 대학 4학년이던 장보윤 씨가 찾아온다. 며칠 동안 동행취재를 해야 했기에 함께 밥을 먹고 얘기하면서 조금씩 알아 간 두 사람. 이영표 선수는 장보윤 씨가 여러 모로 마음에 들었다. 그 후 사람들과 이상형 이야기를 하다가 자신 주변에 이상형이 있다는 걸 깨달은 이영표 선수는…….
(249쪽)

우리 부부는 정말 말도 안 될 것 같은 인연으로 만났다. 우리는 겨우 열네 살 때 처음으로 데이트를 했다. 철 모르는 사춘기를 보내던 고등학교 1학년 때였다. 그리고 정확히 8년 후에 우리는 정식으로 결혼했다. 우리는 어린 시절부터 고등학교 때까지 우리가 함께 성장한 이야기를 주로 들려주고자 한다. 우리는 이제 하나님께 영광을 돌리기 위해서 사는 일이 우리 삶의 목적이라고 믿으며 인생을 항해하고 있다.

이 책을 통해서 우리 두 사람이 살아온 이야기를 여러분에게 전하고자 한다. 야구와 인간관계, 아프리카 선교여행에 얽힌 다양한 이야기를 읽고 우리 두사람의 삶을 조금이나마 엿볼 수 있기를 바란다. 하지만 무엇보다도 인생에서 뭔가 가치 있는 일을 하고 싶었던 우리 두 사람의 열망과 고민을 함께 나누고 싶다. 예수님을 믿는 사람이라면 우리는 여러분이 지금 있는 곳에서 믿음대로 살아가길 바란다. 반면 아직도 예수님을 잘 모르겠다는 사람이 있다면 우리 역시 노력 중이라는 사실을 기억해주길 바란다.

이 책에서 나오는 우리가 하나님께 배운 교훈들이 그런 사람들에게는 도움이 될지도 모르겠다. 물론 야구를 사랑하기 때문에 이 책을 고른 사람도 있을 것이다. 우리도 야구를 너무나 사랑한다. 우리의 야구 사랑 이야기도 이 책의 중요한 부분이다. 메이저리그를 향한 우리의 재미있고 영감을 주는 에피소드들도 즐겁게 읽어주면 좋겠다.

혹시 아프리카에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 관심이 많은 독자들이 있다면 우리의 경험을 설레는 마음으로 같이 공유하고 싶다.

어떤 이유로 이 책을 선택했든 우리는 여러분이 즐거운 마음으로 우리와 함께 하길 바란다. 마운드 위에서 벌어지는 다양한 이야기에서부터 잠비아 흙길 위에서 일어난 감동적인 이야기까지 모두 즐길 수 있기를 소망한다. 사람마다 살아가는 이야기는 다 다르지만, 그 이야기들은 모두 들을 만한 가치가 있다. 누구나 각자의 사연과 이루고 싶은 목표가 있다. 우리는 젊은이들이 자기 인생의 목표를 이룰 수 있다는 믿음과 희망으로 힘차게 일어설 수 있다고 확신한다. 그런 믿음이 있다면 누구나 가치 있는 소명을 발견할 수 있다. 우리는 여러분이 받기보다는 나눔으로써 얻는 기쁨을 누릴 수 있기를 소망한다.
_머리말 중에서

Tim Tebow
<타임Time>지 선정 ‘2012년 세계에서 가장 영향력 있는 100인’.
거침없는 믿음으로 전 세계를 놀라게 한 미국 프로풋볼리그NFL 선수. 대학풋볼리그 역사상 최고의 쿼터백이자 명실 공히 프로 리그 최고의 스타플레이어다. 플로리다대학교의 풋볼선수로 활동할 당시 BCS 내셔널 챔피언십의 트로피를 두 번이나 들어 올렸으며 2학년 학생으로는 사상 처음으로 하이즈먼 트로피를 수상했다. 프로 리그 신인선발에서 첫 라운드에 덴버 브롱코스Denver Broncos의 선수로 선발된 이후에는 ‘티보잉Tebowing’ 열풍과 요한복음 3장 16절의 기적을 일궈내며 선풍적인 인기와 영향력을 지속적으로 이끌어오고 있다. 2012년 현재 덴버 브롱코스를 떠나 뉴욕 제츠New York Jets의 선수로 활약하고 있으며, 오늘도 자신이 가진 모든 것을 통해 하나님께 영광 돌리는 일에 힘쓰고 있다.
이 책에서 그는 어머니 뱃속의 종양이라 진단받아 세상의 빛을 보지 못할 뻔했던 이야기부터 선교사였던 부모님의 가르침으로 바른 인성과 신앙을 가진 아이로 성장한 이야기, 고등학교를 거쳐 대학에서도 풋볼선수로 활동하면서 오직 하나님께 영광 돌리는 것을 우선순위로 두고 모든 일에 열심과 성실로 임했던 이야기를 풀어놓는다. 그리고 그러한 열정을 외면치 않으시고 우리의 생각을 뛰어넘는 증거들로 나타나신 예수 그리스도의 크나큰 사랑에 관한 이야기를 전한다.

Nathan Whitacker
토니 던지Tony Dungy의 《조용한 믿음의 힘Quiet Strength》을 비롯한 6권의 책을 공저했다. 현재 집필 활동과 더불어 대학교, 교회, 시민단체 등을 대상으로 다양한 강연활동을 펼치고 있다.

그는 신실한 크리스천이자 탁월한 교육자이셨던 부모님의 가정교육을 통해 어린 시절 자신의 꿈과 비전을 일찍 발견할 수 있었다. 운동을 좋아하시던 부모님 덕분에 던지는 다양한 운동을 즐기게 되었고 고등학교 때는 농구와 풋볼 선수로, 미네소타대학에서는 풋볼 선수로 활약했다. 함께 운동하던 동료들 대부분이 음주와 흡연, 마약 복용에 만연되어 있었지만 그는 신앙으로 분명하게 선을 긋고 금주, 금연의 원칙을 고수했다. 대학 졸업 후 피츠버그 스틸러스와 뉴욕 제츠 등에서 쿼터백으로 활약하다가 비교적 빨리 코치의 길로 들어섰다. 스틸러스 선수 시절 동료들과의 성경공부를 통해 하나님을 깊이 만나면서 주님을 위해 풋볼의 영향력을 사용하겠다고 결심한다. 또한 어떤 상황에서도 하나님을 삶의 첫 자리에 두며 크리스천 전문 스포츠인이라는 정체성을 갖게 된다. 탬파베이 비커니어스에서 처음 감독으로 시작했고 이어 현재의 인디애나폴리스 콜츠에서 감독으로 일하면서 2007년 대망의 슈퍼볼 우승을 차지하게 되었다. 그는 영예의 롬바르디 트로피를 받는 순간 모든 영광을 하나님께 돌려드렸다. 그는 격렬한 경기인 풋볼의 현장에서 결코 흥분하거나 화를 내지 않는 것과 경기 전후 선수들, 스탭들과 함께 기도하는 것으로 유명하다. 그래서 원서의 제목이 「Quiet Strength」이다. 뿐만 아니라, 선수, 스탭들과 함께 성경을 꾸준하게 통독하고 있고 모든 경기에 앞서 성경말씀으로 선수들을 도전한다. 그는 풋볼 감독으로서만이 아니라 헌신적인 가장이며 우리나라의 아버지학교와 유사한 'All Pro Dad'의 가정사역자이기도 하다. 삼남매의 아버지이며 아내 로렌이 강하게 원해서이기도 하지만 세 아이를 입양해서 키우는 모범적인 가장이다. 늘 선수들에게 '풋볼은 풋볼일 뿐'이라고 말하며 풋볼 이후의 삶을 준비하라고 격려한다. 실제로 선수들이 자상한 아버지, 모범적인 가장이 되도록 팀의 스케줄을 조정한다. 하나님을 믿는 믿음으로 조용하게 그러나 영향력 있는 삶을 펼쳐나가며 이 시대에 진정한 역할모델로서의 삶을 살아가고 있다.

‘이승국이 본 이영표’ 하루에 버스 두 대만 다니던 강원도 홍천군 내면에서 3남 3녀 중 막내로 태어난 형. 오직 재미있다는 이유로 축구를 시작했고, 그래서 축구를 계속했다. 형의 안정된 수비력과 드리블 실력은 오랜 세월 인내하며 연습하고 연습한 결과다. 지금도 형의 소원은 축구를 좀더 잘하는 것! 유럽에서도 인정받는 실력파임에도 형의 소원은 변함없다. 대한민국 국가 대표로 활약하다가 네덜란드, 영국 프리미어리그를 거쳐 현재 독일 보루시아 도르트문트에서 축구를 ‘즐기고’ 있다. 어릴 때 먹던 ‘보리밥에 풋고추’ 맛을 잊지 못하고, 라면을 좋아해 한국에서 박스째 공수해 먹는 형. 가수 이승철과 변진섭을 좋아하지만 ‘아내가 좋아하기에’ 김동률 5집을 열심히 듣는 남편이자 하엘이, 나엘이의 다정한 아빠다. 시간만 나면 성경을 읽거나 기도할 거라는 만인의 기대(?)와 달리 피곤하면 낮잠 자고, 심심하면 비디오 게임을 하거나 텔레비전을 본다. (정말 의외다!) ‘자기들밖에 모르는, 교리에 세뇌당한’ 기독교인들을 공격하려 만반의 준비를 갖춘 안티 크리스천이던 형……. 지금은 처음 간 밥집에서 갑자기 주인아주머니를 전도하려 들어 같이 간 사람들의 손발을 오그라들게 한다. 하나님이 정말 있는지 제대로 확인해 보고 싶어 확인하다가 크리스천이 되었다. 만나기 전 상상했던 모습과는 참 다르고, 제대로 알면 더 좋아지는 사람, 영표 형.

1986년 10월 24일, 4형제 중 둘째로 태어났다. 어린 시절 동네축구 마니아가 되었다가 2000년 국가대표 팀 경기에서 영표 형을 보았다. 수비수인지 공격수인지 분간이 되지 않던 형의 경기 스타일에 반해 팬이 되었고, 우연히 챔피언스리그 생중계를 본 뒤부터 제대로 ‘축구팬’이 되었다. 그렇게 해외 축구 경기와 영표 형이 뛰는 경기에 밤을 새우고, 한국 축구 천재 등장에 열광하며, 경기 시청 후엔 목이 쉬는 ‘축구 마니아’ 이승국이 되었다. 현재 중국 연변과학기술대학에 재학 중이며, 우루무치 신장(新疆)대학교에서 교환학생으로 공부하고 있다.