이 책은 도널드 맥가브란과 그의 제자이면서 동료인 윈 안이 교회 성장에 관한 핵심 주제들을 대화 형식으로 풀어나가는데, 전 세계에서 18만 권 이상 팔릴 정도로 아주 인기가 높았던 책이다.
이 책은 대화체 형식으로 되어 있으며, 원리만 나열하는 방식이 아니라 개별 지역 교회의 상황에서 파생될 수 있는 다양한 경우를 친절하게 설명하면서 매우 현장 중심적으로 전개하고 있기 때문에 신학생과 목회자 그리고 평신도들이 쉽게 읽을 수 있다.

선교 역사에서 큰 획을 그은 선교사이자 선교학자로 “교회성장학의 아버지”라 불리운 도널드 맥가브란의 생애와 선교 사역 그리고 그의 선교신학을 소개한다. 더불어 맥가브란 이후 여러 교회성장학자들이 개종 이론을 어떻게 계승하고 발전시켰는지를 잘 정리해 보여 준다. 맥가브란은 인도에서 4대째 선교하던 중 힌두교 세계관을 가진 인도인들을 그리스도인으로 개종시키는 데 친척들과 친지들의 관계망이 최상의 대로임을 발견한다. 그는 이 “하나님의 가교”를 통해 “효과적인 복음전도”를 해 한 사람을 “제자화”와 “완전화”함으로 사회적 책임을 다하는 성숙한 그리스도인이 되도록 하는 사역 그리고 이를 통한 교회성장을 제시했다. 함께 실린 맥가브란과 교회성장학자들의 사진, 도표 등 여러 자료가 독서의 흥미와 이해를 북돋운다.

교회성장 운동의 아버지, 맥가브란이 전하는
교회성장학 바이블!!!

20세기 최고의 선교신학자 중 한 사람이자 열정과 비전의 사람인 도널드 맥가브란은 교회성장 운동의 아버지라 불린다. 전 세계에서 교회의 선교를 확대·진척시키기 위해 수십 년 동안 연구와 강의에 매진한 그가 펴낸 역작 『교회성장 이해』는 제3판에 이르면서 한층 완성도가 높아졌다.
이 책은 복음이 전파되고 확산되는 구조를 정확하게 분석했다는 평가를 받는다. 신학적 기반, 경험적 조사연구, 사회학적 원리, 영적 통찰 등을 적절하게 종합하여 어디에서나 효과적으로 작용하는 전도전략을 만들어냈다고 할 수 있다. 교회성장학의 교과서로 인정받는 이 책은 하나님이 기뻐하시는 진정한 교회의 성장을 꿈꾸는 이들이 꼭 읽어야 할 필독서이자 교과서이다.

▒ 출판사 Review ▒
이 책의 저자 맥가브란(1897-1991)은 인도에서 선교활동을 펼친 부모에게서 태어났다. 그 역시 인도에서 기독교연합선교회(United Christian Missionary Society)의 사무국장과 회계로 일하였는데, 당시 80명의 선교사, 5개의 병원, 여러 개의 고등학교와 초등학교, 복음전도 사업, 나환자촌의 운영을 책임지는 등 방대한 선교활동을 전개하였다. 그러나 수십 년 동안 피나는 노력을 쏟은 선교 사역의 결과가 고작해야 20-30개의 작고 성장하지 않는 교회뿐이라는 사실을 맞닥뜨린 그는 교회를 확산시킬 수 있는 선교 방법이 반드시 존재할 것이라 믿고, 이 분야에 대한 연구를 시작하였다.
맥가브란은 기존의 교회성장 이론을 버리고 자신만의 이론을 정립해나갔다. 발전 단계에 있는 교회성장 이론의 기반을 다지기 위해 그는 직접 교회를 개척하여 17년간 사역했으며 이를 통해 상당한 열매를 맺었다.
이 책의 초판은 선교의 우선순위, 선교의 궁극적 목표 등에 대한 선교의 이론과 신학이 한창 논쟁을 벌이던 시기에 등장하였다. 이 책은 역사의 핵심 주제에 대해 말하며, 선교에서 일반적으로 나타나는 수단과 목적의 혼란을 극복하기 위해 집필되었다. 전체적으로 이 책은 선교신학, 선교이론, 선교실천을 다루고 있는데, 이 셋을 따로 구분하여 다루는 것은 아니다. 신학은 이론과 실천에 영향을 미치고, 실천은 신학과 이론에 색깔을 입히며, 이론은 실천과 신학을 안내하면서 하나의 통합된 전체로 존재하기 때문이다.
맥가브란은 이 책에서 사람들이 어떻게 진정한 그리스도인이 되고, 하나님께서 그들이 속한 문화와 주민들을 어떻게 변화시키고 복을 주시는지를 탐구한다. 또한 교회성장이 사회 속에서 발생하는 일임을 감한하여 사회과학을 접목시킨다. 성장한 교회의 사례를 발굴한 뒤 그런 성장의 진짜 요인이 무엇인지도 추적한다.
『교회성장 이해』 은 1970년에 초판이 출판된 이래 1980년 개정을 거쳐 1990년에 다시 개정되었다. 이 책은 제3판의 번역이다. 제3판은 오랫동안 맥가브란과 호흡을 같이하며 이 분야의 연구에 매진한 사람인 편집자 피터 와그너가 불필요하게 중복된 말을 제거하여 내용을 줄이고, 개념과 사례를 최신의 것으로 바꾸고, 새로운 내용을 일부 추가하였다.
저자 맥가브란이 생전에 자주 하던 독특한 표현 “우리는 선교의 새벽을 맞고 있다.”를 되새겨본다. 지금은 선교의 새벽을 지나 아침이 되었는가? 우리의 교회와 선교는 여전히 새벽에 머물러 있지는 않은가? 이 책을 통해 교회성장을 제대로 이해하고 실천한다면 선교의 찬란한 아침을 열어갈 수 있을 것이다.

선교학의 고전. 도날드 맥가브란의 The Bridges of God 의 완역판.

인도에서 32년 동안 선교사로 사역하였으며, 미국 버틀러대학에서 철학박사 학위를 받았다. 1955년에 쓴 『하나님의 다리들』(The Bridges of God)은 교회 성장 운동의 대헌장(Magna Carta)이 되었으며, 『교회 성장 이해』(Understanding Church Growth, 대한기독교서회 역간)는 교회성장학의 교과서로 여겨진다. 1965년 미국 풀러신학교 선교대학원 초대 학장으로 부임한 뒤 전 세계에 걸쳐 교회 성장을 연구하고 실천하는 수많은 제자를 양성함으로써 명실공히 교회성장학의 아버지가 되었다.