흔히들 룻을 생각할 때 아름답고 착한, 순종형의 여자를 떠올린다. 이방 여인임에도 하나님을 경외할 줄 알았고, 남편의 부재(不在) 가운데도 시어머니를 극진히 모셨던 룻은 그래서 이상적인 아내 혹은 며느리로 여겨지기도 한다.

그러나 착하고 순종적인 모습만으로는 룻을 제대로 설명할 수 없다. 사실 룻은 매우 강인하고 강단 있는 여자였다. 누구보다 능동적이며 또한 매몰차리만큼 당찬 여자였다.

그는 시어머니가 울며 제발 돌아가라고 사정할 때에도 끈질기게 시어머니 곁을 지켰으며 낯선 이방 땅에서도 먹을 것을 구하기 위해 이삭을 주우러 나갔다. 룻에게는 그런 집요함과 끈질김 그리고 신실함이 있었다.

이 책은 이방 땅에서 남편과 두 자식을 잃고 베들레헴으로 돌아온 나오미와 룻이 온갖 역경을 이겨내고 행복을 찾기까지의 과정을 잔잔하게 담고 있다. 책을 읽고 나면 어느새 마음이 따뜻해진 것을 느낄 수 있다.

재미 있는 옛날 이야기를 듣는 것처럼 이야기가 술술 진행되는 것도 이 책의 장점. 책의 모든 구절을 세밀하게 분석해놓음으로 룻기에 대해 보다 깊이 이해할 수 있지만 전혀 딱딱하지 않다. 중간중간 이야기에 어울리게 등장하는 시(詩)도 감동을 더해준다.

이 책은 나오미의 가족이 겪는 불행과 베들레헴으로 돌아오는 과정, 베들레헴에서의 나오미와 룻의 생활, 그리고 룻과 보아스와의 만남, 룻과 보아스의 사랑과 청혼, 결혼과 그 뒷이야기 등 크게 4부로 나뉜다. 각 장의 처음에는 성경구절이 제시되어 있고, 뒤에는 저자의 자세한 설명이 뒤따른다.

이 책은 암담하고 절망스러운 현실을 꿋꿋한 믿음과 용기로 극복하는 두 고부의 모습을 통해 삶의 절망에 의연히 대처하는 방법을 일깨운다. 희망조차 갖기 어려울 때에도 하나님을 원망하지 않았던 나오미.

누구보다 어려운 처지에 있었지만 항상 특유의 집요함과 끈질김과 신실함으로 역경에 맞섰던 룻. 그런 룻을 인정하고 존중해주었던 보아스. 그리고 그들을 진심으로 축복해주었던 이웃들.

이 책은 슬픔 중에도 아름다움을, 고통 중에도 아름다움을 찾아내는 재주를 가진 아름다운 사람들의 이야기이다.  삶이 고되고 힘들 때 이 한 권의 책이 조금은 희망을 갖게 해줄 것이다.