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모태솔로가 상황을 바꾸는 방법은 실제로 사랑을 시작하는 것이다. 개미 뒷다리만큼이라도 지리멸렬한 사랑의 현실에 발을 담구고 온 신경으로 사랑의 희로애락을 느껴야 한다. 상상이나 환상 속에는 진짜 사랑이 없다. 기회가 되는 대로 사랑이란 것을 시작해라. 어떤 남자가 관심을 보이면 ‘뭐야, 왕자님이 아니잖아? 개구리 주제에…’ 이런 식으로 생각하면 안 된다. 개구리가 사실은 왕자님이지 않았던가.(15쪽)

사랑은 제 갈 길을 가고 있다. 사랑한다면 상대에게 나를 선택하지 않을 자유도 주어야 한다. 변심한 상대에게 “언제까지나 기다릴 거야. 돌아올 것을 믿어. 당신은 지금 잠깐 흔들리는 거야”라고 말하는 신파, 별로다. 자신이 그렇게 소중하지 않은가? 당신에게 전심을 줄 수 있는 사람에게 당신의 사랑을 허락하라. 그게 당신 인생에 대한 예의다.(129쪽)

아무래도 결혼하면 짝꿍이 생기고 귀여운 아기도 생기니 싱글 때의 외로움과는 성격이 달라진다. 그러나 덜 외로워지는 대신 더 괴로워진다고나 할까. 열심히 서로를 사랑하는 부부는 대개 상당히 괴로운 시간을 보낸다. 그러니 결혼이 외로움을 해결해줄 것이라는 막연한 기대를 버리고 지금 이곳에서 당신의 외로움을 대면해 잘 다루는 연습을 하기 바란다. 내가 누군가를 외로움에서 완전히 구해줄 수 없듯이 상대도 그렇다. 외로움은 꼭 나쁜 것만은 아니다. 생각과 창조의 에너지가 되기도 하고, 인간에겐 사랑이 필요한 존재라는 사실을 인지시켜 주기도 한다. 그러니 때때로 외로움의 손을 잡고 걷는 것도 나쁘지 않다.(147쪽)

남자 친구에게 명품 선물을 받았냐고 묻고, 또 받아내기를 촉구하는 자매님들, 언제부터 사랑의 진심이 명품을 타고 왔던가. 명품이 가진 진정한 가치, 장인들의 정신은 멋있다. 그러나 애인에게 사랑을 대가로 받은 명품이라던가, 부모님 등골 빼서 받는 명품은 멋있지 않다. 돈보다 시간을 함께 쓰는 연인들, 얼마나 멋질까. 결국 배우자란 인생의 남은 시간을 함께 쓰면서 나이 드는 관계니까.(159쪽)

남자들은 끌리는 여자와 필요한 여자를 분간할 수 있어야 한다. 1년만 행복하고 나머지 40년은 고독하게 보내고 싶지 않다면 이 갈림길에서 이정표를 잘 바라보아야 한다. 결혼이란, 함께 걷지만 또 혼자 걷는 길이기도 하다. 그래서 손 잡아주는 좋은 동반자가 있어야 굽이굽이 돌고 돌 수가 있다. 구두는 버리면 그만이지만, 배우자는 그럴 수 있는 존재가 아니다.(163쪽)

여는글

#1. 서글픈 모태솔로에게, 연애를 가르치다
* 연애를 한 번도 못해봤어요* 소개팅에 친누나 데리고 나온 남자, 만나야 하나요?
* 마흔을 눈앞에 둔 모태솔로입니다
* 조건이 변변찮은데, 그녀에게 고백할 수 있을까요?
* 연예인을 짝사랑하는 게 오히려 편합니다
* 성격이 좀 까탈스러운데, 맞춰줄 남자가 있나요?
* 그에게 자꾸 끌리는데, 두려워요
* 분명히 따로 밥 먹자고 했는데… 소식이 없어요
* 결정적 순간에 발뺌하는 남자
* 정말 ‘제 짝’이 있을까요?
* 그 사람이 마음에 드는데, 제 이상형 리스트와는 맞지 않아요

#2. 조금은 까칠한 그 여자에게, 언니의 조언
* 남자 친구가 저의 외모를 매일같이 지적합니다
* 띠 동갑 오빠와 연애 중입니다
* 둘 중에 누굴 골라야 할지 고민입니다
* 남자 친구가 나 몰래 선 보고 결혼한대요
* 제 남자 친구는 욕 좀 합니다
* 남자 친구와의 대화가 너무 피곤해요
* 오빠가 좀 가난합니다
* 남자 친구와 매일 만나고 싶어요.
* 헤어진 남자의 새 여자 친구
* 손찌검하는 남자 친구, 고칠 수 있을까요?
* 밥 먹을 때 진상 아저씨 같은 남자
* 남자 친구의 아이를 가진 뒤 이별 통보를 받았습니다
* 남자 친구와 종교가 달라요
* 남자 친구의 변심, 그러나 헤어지기 싫어요

#3. 조금은 속상한 그 남자에게, 누나의 위로
* 결혼할 여자와 지난 과거를 공유해야 하나요?
* 그 여자, 다시 붙잡고 싶습니다
* 매일 싸우는데, 정상 관계 맞나요?
* 외로움이 지긋지긋해서 결혼하고 싶어요* 명품 백은 언제쯤 사줘야 할까요?
* 우리 가족을 최우선으로 두는 여자를 만나고 싶어요
* 데이트 할 때마다 돈이 너무 많이 듭니다
* 얼굴만은 포기 못 하겠습니다
* 여자 친구가 저의 폭넓은 인간관계를 싫어합니다
* 돈이 없는데 결혼할 수 있나요?
* 첫사랑을 못 잊은 마흔 살 노총각입니다
* 날 거절한 여자, 계속 마주쳐야 합니다
* 연애 중에 해외연수라니요!
* 갑자기 화를 내는 여자 친구의 성격, 고쳐질까요?
* 교회에 푹 빠진 여자 친구를 이해하기 힘들어요

#4. 그와 그녀의 사람들에게, 사랑을 답하다
* 부모님이 스펙 안 좋은 남친을 반대합니다
* ‘어머니’라는 높은 벽
* 아빠가 남자를 못 만나게 해요
* 같은 교회 안에 청춘남녀가 100명인데, 아무도 서로에게 관심이 없어요
* 결혼 후 어느 교회로 가야 할까요?
* 시부모님이 기독교인이 아닙니다
* 사모가 되는 건 부담스러워요

부록) “연애를 묻고, 연애를 답하다” _30가지 짧은 Q&A

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