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나는 죽고 예수로 사는 사람, 이상춘 장로의 삶과 신앙

● 이름 없이 빛도 없이 자신의 전부를 나눈, 고(故) 이상춘 장로
● 소망교도소의 주춧돌이 된 그의 삶과 신앙
● ‘천국 같은 교도소’를 만든 이상춘 교정 공무원의 한결같은 자기희생
● 높은 담장 안의 작은 예수가 펼친 평생 사랑, 평생 헌신, 평생 봉사
● 선한목자교회 유기성 목사 지음, 명성교회 김삼환 목사 추천!

● 천사 교도관 이상춘 장로의 아름다운 삶
《예수님의 마음을 품은 사람》은 선한목자교회 이상춘 장로의 일대기를 유기성 담임목사가 정리한 책이다. 이상춘 장로는 교도관으로 사회에 첫발을 내딛은 후 평생을 예수 그리스도의 마음으로 재소자들을 사랑하고 돌보았다. 그의 재소자 사랑은 예수님이 우리에게 가르쳐 주신 사랑법을 그대로 따르고 있다. 얼마 안 되는 월급을 집에 그대로 가져온 적이 없을 만큼 자신의 모든 소유를 어려운 재소자들을 위해 쏟아 부었다. 가난하고 상처 많은 재소자들이 출소 후에 다시 범죄를 저지르는 현실을 보고 교도소 내 신앙 교육은 물론, 출소자들의 취업과 생계까지 돕기 위해 뛰어다녔다. 매일 과로를 견딘 탓에 말기 암 진단을 받았음에도 암세포가 퍼져 있는 자기 몸을 이끌고 한국 최초 민영 교도소인 소망교도소 설립에 헌신했다. 이름 없이 빛도 없이 살다 소천한 이상춘 장로의 삶과 신앙을 진솔하고 담담하게 그려 복음의 따듯한 사랑을 실천하고 사회봉사에 더욱 매진하는 데 귀한 도전과 교훈을 줄 것이다.

● 이상춘 장로는 누구인가?
1939년 경남 남해에서 태어난 이상춘은 총명하고 성실했지만, 가난한 집안 형편 때문에 대학 진학을 포기해야 했다. 학업에 대한 열정까지 포기할 수는 없어 고향에 있는 절에 들어가 막노동으로 숙식을 해결하며 주경야독하여 1960년 보통고시에 합격했다. 1974년 결혼 후 2주 만에 장티푸스에 걸려 한 달 동안 사경을 헤매다 전주예수병원 원목의 기도로 극적으로 살아났다. 독실한 불교신자였던 그는 이후 예수님을 영접하고 신실하게 교회를 섬기며 특수 선교에 헌신했다. 그는 교정직 공무원으로 일하며 1999년 교무과장으로 정년퇴임할 때까지 35년 이상 재소자들을 한결같은 사랑으로 섬겼다. 형편이 어려운 재소자들과 그 가족들을 재정적으로 지원해 주고 보살폈으며, 어린 재소자들이 검정고시를 준비해서 꿈을 키워갈 수 있도록 도와주었다. 그가 거쳐 간 김천, 대구, 영등포, 의정부 교도소에서는 이전에 없던 일들이 일어났다. 그가 재소자들을 위해 직접 제작한 교재로 한자 교육 열풍을 일으켜 출소 후의 생활에 도움이 되도록 배움에 대한 관심을 높인 것이다. 재소자들의 재범을 막기 위해 여러 방면으로 뛰어다닌 그의 헌신은 주변의 모든 사람들을 감동시켰다. 그는 재소자들을 형제라고 불렀다. 자신의 모든 것을 교도소에 갇힌 형제들을 위해 남김없이 쏟아 부은 그는 늘 청빈했다. 퇴직 후에는 여주교도소 내 민영 교도소 시범운영 연구실장으로 자원봉사를 하며 교정선교에 남은 인생을 바쳤다.
그러던 중 2006년 7월, 간암 말기 판정을 받았다. 병실에 누워서 치료를 받느니 마지막 걸음을 내딛는 그날까지 재소자들을 위해 일하겠다는 마음으로 항암 치료를 받지 않았다. 그럼에도 기적처럼 5년을 살며 민영교도소 설립을 위해 남은 힘을 쏟아 부었다. 2010년 12월 7일, 말기 암 환자로 걸음조차 뗄 수 없던 그는 오랜 세월 꿈꿔 온 우리나라 최초 민영 교도소인 소망교도소 개소식에 지인의 등에 업힌 채 참석했다. 열흘 뒤인 12월 17일, 가족들과 성도들의 찬양을 들으며 평안한 모습으로 소천했다.

● 믿음의 사람을 통해 본 한국 교회의 희망
타 종교에 비해 한국 기독교는 존경할 만한 인물을 찾아보기 어렵다는 비난을 종종 받는다. 유기성 목사는 책의 서문에서 ‘나는 죽고 예수로 사는 사람’이 실제로 교회에 있는가라는 질문에 이상춘 장로를 떠올리며 작은 예수로 사는 그런 인물이 한국 교회에 있음을 답했다고 한다. 추천사를 쓴 명성교회 김삼환 목사는 재소자들을 자기 가족처럼 사랑하며 소망교도소 설립과 재범률 하락에 기여한 그를 아가페 사랑의 실천자로 칭하며 그 숭고한 봉사 정신을 기렸다. 재소자들의 안위를 위해 자신의 유익을 희생하고 자기 영광에는 관심이 없던 이상춘 장로와 같은 ‘바보 교도관’이 이 땅에 많아지길 소망한다고 덧붙였다.
한국 교회의 위기설이 나온 것은 어제오늘의 일이 아니다. 그 원인의 하나는 사회적 책임을 감당해야 할 교회가 수적으로는 많지만 그 선한 영향력의 체감도는 낮다는 데 있다. 이상춘 장로의 삶과 신앙을 통해 우리 사회의 크리스천들이 각자의 위치에서 복음의 가치를 제대로 실현하고 있는지 돌아보자. 하나님께서 주신 사랑의 계명에 따라 자신의 삶의 현장에서 헐벗은 사람들, 굶주리는 사람들, 애통해하는 사람들, 목마른 사람들 등 소외되고 가난한 사람들에게 따듯한 손길을 펼치는 사람들이 한국 교회에 숨은 의인으로 있다. 사방으로 우겨쌈을 당하고 낙심이 가득한 곳이어도 그런 믿음의 사람들을 통해 하나님의 나라가 임할 것이다. 이상춘 장로처럼 예수님의 말씀대로 살며 그 마음을 품은 사람들이 이름 없이 빛도 없이 활동하는 한국 교회, 은혜의 촛대는 아직 옮겨지지 않았고 희망은 있다. 믿음의 선진들을 좇는 우리의 헌신만이 그 희망의 길에 진리의 등불을 밝혀줄 것이다.

간암 말기면 3개월의 시한부 인생인데 병상에 누워 살길을 찾기보다는 “길에서 죽어도 주의 일을 하다가 죽겠다”고, 아침 일찍 무거운 가방 들고 버스 타고 갈아타고, 버스 타고 또 갈아타고, 서울에서 여주까지 2시간여 길, 왕복 4시간 길을 5년이나 반복했으니, 주님도 차마 데려가지 못하고 우시며 감동하셨을 겁니다. 소망교도소는 정녕 이 장로님이 낳은 신생아지요.
_p22, ‘천국 환송 잔치’ 송기영 장로 조사 중

자신의 형편도 넉넉지 않지만 재소자들의 필요를 채워주려고 최대한 애를 썼습니다. 교도소 재소자들의 영혼과 건강한 삶의 회복을 위해 자신의 가족에게 할애해야 할 애정까지 쏟아 부었습니다. 그는 말로만 사랑하지 않고 몸으로 사랑을 실천하는 사람입니다. 그는 교도소에서 일하는 보통 직원이 아니라 하나님의 복음을 전하기 위해 파송된 선교사였습니다. 그의 눈에는 재소자들 한 명 한 명이 자신의 가족 이상으로 소중하게 보였습니다. 자나 깨나 재소자 생각뿐이었습니다.
_p48, ‘잃어버린 양 떼를 찾은 자’ 중

카랑카랑한 목소리에 설득력 있는 말솜씨로 법무부에서 행사를 진행할 때 사회를 자주 봤습니다. 법무부 장관 표창을 두 번이나 받은 것을 비롯해 감사장과 공로패도 여럿 받았습니다. 한자 교육을 통해 수많은 재소자의 교육적 성취감을 올려주고 직원들의 복지와 교도소 근무 환경 개선에 기여한 공로를 인정받았습니다. 그는 누구나 존경하는 교도관이었습니다. 그를 만나면 예수를 안 믿던 사람도 “예수 믿는 것이 좋은 것이구나” 하는 생각을 합니다. 세상의 빛과 소금의 역할을 다하는 삶이 무엇인지 그는 온몸으로 보여주었습니다.
_p75, ‘세상의 빛과 소금이 되어’ 중

한 직원이 물었습니다.
“과장님, 그 재소자 집에는 왜 가십니까?”
그는 어렵게 입을 열어 얘기했습니다.
“그 형제가 여기서 마음 편히 있어야 재범을 막을 수 있을 거 아니냐? 그러니 그 가족들 걱정하지 않도록 나라도 돌봐줘야지.”
그는 젊은 재소자의 집을 찾아가서 연탄과 음식을 넣어주었습니다.
_p83, ‘철창 넘어 흐르는 사랑’ 중

그와 친분이 깊은 한 장로는 이렇게 얘기합니다.
“없을 때는 대통령 욕도 한다는데 서로 속상하면 ‘그 사람 보기 싫다. 야단치고 싶다’ 이런 얘기 할 수도 있잖아요? 그런데 이상춘 장로님께는 한 번도 불평이나 불만을 들어본 적이 없어요. 그분은 다른 사람 탓하는 말을 할 줄 모르는 것 같아요.”
그는 말과 행동이 일치하는 그리스도인이었습니다. ‘하나님 앞에 부끄럽지 않게, 사람 앞에 정직하게 살라’는 말을 삶으로 드러냈습니다. 사람들은 그를 ‘작은 예수’라 부르는 데 주저하지 않았습니다.
_p160, ‘내 이웃을 내 몸과 같이’ 중

추천사 길 잃은 양 품은 사람, 이상춘 장로 _김삼환 목사
서문 예수님의 마음을 품은 사람

1. 다시 얻은 생명
천국 환송 잔치
꿈을 향한 전력 질주
예수님, 당신이셨군요
아내에게 믿음의 불을 붙여주소서
잃어버린 양떼를 찾은 자
아빠의 눈물
하나님을 기쁘게 하랴 사람을 기쁘게 하랴

2. 갇힌 자를 형제라 부르다
교도소에 열린 서당
세상의 빛과 소금이 되어
철창 넘어 흐르는 사랑
그때 그 도둑 미안하네
암이라서 더욱 감사합니다
재범률 4퍼센트의 꿈
사랑하니까 삽니다
천국 같은 교도소
기쁨의 강이 흘러넘치네

3. 사랑의 씨앗을 뿌리는 사람
몽골인 교회를 세우다
‘다음에’란 말은 없습니다
내 이웃을 내 몸과 같이
쉼터 이야기
이름 없이 빛도 없이
하나님 앞에 설 준비
남은 자들의 발걸음

편지글 보고 싶은 아빠에게

소망교도소 설립에 동참한 많은 분 중에 이상춘 장로님은 이름 없이 빛도 없이 섬기신 귀한 분입니다. 이 장로님의 정신을 이어받은 분들이 이 땅의 여러 교도소와 사랑의 손길이 필요한 곳에서 참 자유를 주신 예수님을 전하는 복음의 통로가 되기를 바랍니다. 이 장로님의 삶과 신앙을 담은 《예수님의 마음을 품은 사람》을 통해 예수님의 아가페 사랑을 실천하는 ‘바보 교도관’들이 이 땅에 더 많아지길 소망합니다.
- 김삼환 목사 _명성교회 담임 재단법인 아가페 이사장