김종렬 목사는 경북 의성에서 출생하였으며, 대구 계성중·고등학교, 계명대학교 영문학과(B.A), 장로회신학대학교 신학과(B.D), 연세대학교 연합신학대학원(Th.M)을 졸업했다. 그리고 독일 하이델베르크 대학교 신학부 박사과정(Doktorand)에서 실천신학을 공부하였으며, 계명대학교에서 명예 신학박사학위(D.D)를 받았다.

김종렬 목사는 계성중고등학교와 신일중고등학교 교목, 새문안교회와 연동교회 부목사, 대한예수교장로회 총회(통합) 파송 독일 선교사로서 독일 남부지방 한인교회 담임목사, 귀국 후 서교동 교회와 포항제일교회 담임목사, 영남신학대학교 총장을 역임하였으며, 지금은 충북 단양 소백한 자락의 ‘아름다운 골’ ‘향기로운 산’ 기슭의 ‘새고을기독서원’에 칩거하여 목회교육 연구원 원장으로서 후학(기독자 선비)들과 같이 공부하면서 신학세미나 및 책들을 펴내고 있다.

김종렬 목사의 저서는『바른목회 바른교회』(1995년)가 있으며,『새천년 한국교회 목회패더다임-한국교회의 사회봉사/디아코니아』(1999년)와 『새천년 한국교회 목회 패러다임-한국교회의 설교/케리그마』(2000년), 그리고『하나님나라와 생명살림』(2005년)을 엮어 펴냈다. 지난 1987년에 교회력에 따른『1988 예배와 강단』을 창간하여 『2018 예배와 강단』까지 30년 동안 계속 엮어 펴내고 있다.

김종렬 목사는 1984년 한국 교회 선교 100주년을 맞이하여 본 교단(예장 통합) 총회 파송 독일 선교사역(1976-1983년)에 대한 감사패를 받았으며, 2012년 대한예수교장로회 총회 창립 100주년을 맞이하여 총회 산하 연구단체 초대 회장으로서 ‘생명살리기 10년운동’을 추진한 일에 대한 공로패를 받았다.

2017년 1월부터 '목회교육연구원'을 '실천신학연구소'로 개칭하고 사무실을 실천신학대학원대학교내에 두고 김종렬 목사는 석좌교수 및 실천신학연구소 소장으로 목회교육연구원의 업무를 이어가고 있다.